Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
En lugar de la abarrotada barraca de antes, le dieron una habitación, aunque pequeña. Su rango había ascendido de un futón hecho con esteras superpuestas cubiertas con una simple sábana, a una cama de verdad. En la habitación apenas habrían cabido dos camas, pero sinceramente, le alegraba poder levantarse por la mañana sin tener que pisar a sus compañeras. Había otra razón para su alegría, pero la descubriría más tarde.
En el Pabellón de Jade, donde vivía la consorte Gyokujou, había cuatro damas de compañía además de Maomao. La princesa había empezado a comer alimentos sólidos, por lo que no habían contratado a una nueva nodriza. Comparado con las más de diez que tenía la concubina Lihua, el número de damas de compañía aquí era bastante reducido.
Las otras damas se mostraron reacias a que una simple sirvienta de la clase más baja se convirtiera de repente en su compañera, pero Maomao no sufrió ningún tipo de acoso como había imaginado. De hecho, la miraban con compasión.
«¿Por qué?», pensaba.
El motivo lo descubrió enseguida.
Delante de ella había una comida de palacio con abundante verdura. Hongnyang, la dama de compañía principal de la consorte Gyokujou, puso una pequeña porción en un plato pequeño y se lo entregó a Maomao.
La concubina Gyokujou la miraba con pena, pero no parecía tener intención de detenerla. Las otras tres damas de compañía la miraban con compasión.
La habían empleado como catadora.
Todas estaban nerviosas por lo del Príncipe Heredero. Por el palacio corría el rumor de que la princesa se había enfermado porque se había colado veneno de alguna parte. Las damas de compañía no conocían la fuente del veneno; temían que siguiera escondido en algún rincón del palacio. Por eso, habían requerido del servicio de una catadora, y habían elegido a una sirvienta más que desechable.
La cata incluía no solo la comida de la consorte Gyokujou, sino también las papillas de la princesa y los platos nutritivos que se servían cuando el Emperador las visitaba. Al parecer, había habido dos intentos de envenenamiento cuando se supo que la concubina Gyokujou estaba embarazada. Una de las víctimas se recuperó sin problemas, pero la otra sufrió daños nerviosos y perdió la movilidad en sus extremidades. Las damas de compañía, que hasta ahora habían hecho de catadoras con miedo, seguramente sentían un gran alivio.
Maomao frunció el ceño al ver el plato. Era de cerámica.
«Si tienen miedo al veneno, como mínimo podrían usar plata.»
(NT: En el contexto histórico en el que se ambienta la historia, se creía que la plata podía reaccionar con ciertos venenos, como el arsénico o el cianuro, y cambiar de color. Al oscurecerse, la plata indicaría la presencia de estas sustancias, alertando así a la persona que iba a comer. A día de hoy sabemos que la plata no es un detector de venenos fiable, pero esta creencia estaba bastante extendida en el pasado. Fuente: Gemini.)
Con los palillos, cogió un trozo y lo examinó de cerca. Lo olió. Lo posó en su lengua, primero durante unos segundos, para asegurarse de que no se le adormecía, y luego se lo tragó lentamente.
«Sinceramente, no soy la persona más adecuada para catar venenos.»
Si se trataba de un veneno de acción rápida, aún, pero si era de acción lenta, no tenía sentido que ella lo catara. Maomao se había acostumbrado a los venenos poco a poco, con el pretexto de experimentar y mejorar como boticaria, así que probablemente se había vuelto inmune a muchos de ellos. No era parte de su trabajo, sino un acto cuya única finalidad era satisfacer su curiosidad intelectual. Si hubiera vivido en una época o lugar diferente, seguramente la habrían llamado científica loca. Incluso su padre, que le había enseñado las artes de la medicina, se quedaba atónito cada vez que la veía hacer tales cosas.
Tras confirmar, basándose en sus conocimientos y no en sus cambios corporales, que no había ningún veneno en el plato, la consorte Gyokujou finalmente comenzó a comer.
Luego, le tocó catar la insípida papilla de la princesa.
—Si me está permitido opinar, recomiendo que reemplacen la vajilla por una de plata —le dijo a Hongnyang, sin mostrar emoción. Ella la había llamado para rendir cuentas de sus actividades del primer día. La habitación de la dama de compañía principal era grande, pero sin adornos ostentosos, reflejando la personalidad práctica de su dueña.
La hermosa mujer treintañera de cabello negro suspiró.
—Eres tal y como dijo Jinshi...
Con una expresión de asombro, confesó que no habían usado platos de plata a propósito, por indicación de Jinshi. Probablemente, él también era quien les había ordenado que ella fuera la catadora.
Maomao escuchó a Hongnyang, esforzándose por evitar que su ya de por sí inexpresivo rostro se volviera aún más malhumorado.
—No sé por qué motivo ocultaste esos conocimientos. Conocer venenos y medicinas es una habilidad que muy poca gente tiene. Solo que hubieras dicho que sabías escribir, te habrían pagado más.
—Lo oculté porque antes me ganaba la vida como boticaria. Me hierve la sangre al pensar que, después de secuestrarme y traerme aquí en contra de mi voluntad, todavía se sigue enviando parte de mi salario a esos secuestradores.
Al final no pudo reprender sus emociones y usó palabras un tanto duras, pero la dama de compañía principal no la castigó.
—Es decir, que no quieres darles ni para el vino a esos tipos, aunque eso signifique cobrar menos, ¿no? —La inteligente Hongnyang pareció haber entendido los motivos de Maomao—. Si todos creían que eras una inútil, en dos años podrían haberte reemplazado fácilmente. —Además, comprendió incluso lo que no tenía que entender. Hongnyang tomó la jarra de agua que estaba sobre la mesa y se la entregó a Maomao.
—Esto es…
Antes de que pudiera preguntar, Maomao sintió un dolor en la muñeca. La jarra cayó al suelo. Era de cerámica y acabó hecha añicos.
—Oh, vaya. Era bastante cara. Con el salario de una sirvienta de tu nivel, no puedes pagarla. Para saldar la deuda, no enviarán dinero a tu casa durante un tiempo.
Maomao pareció entender lo que Hongnyang quería decir y esbozó una sonrisa cínica en su rostro inexpresivo.
—Lo siento mucho. Por favor, descuenta el precio de mi salario mensual. Si no fuera suficiente, por favor, pídele dinero a mi tutor.
—Claro, haré los trámites en la oficina del director del palacio. Por cierto...
Hongnyang puso los trozos de jarra rota sobre la mesa y sacó una tablilla de madera de un cajón. Deslizó el pincel con fluidez.
—Este es tu sobresueldo por ser catadora. Es un incentivo por peligrosidad. Si tienes alguna objeción, dímelo.
La cantidad era casi la misma que el salario actual de Maomao. Incluso sin la parte que le iban a descontar, salía ganando.
«Con una de cal y otra de arena, me ha acabado convenciendo.»
Maomao hizo una respetuosa reverencia y salió de la habitación.
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