Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 3
—Ponte este atuendo —apremió Gaoshun, entregándole a Maomao la ropa de un paje.
Originalmente, probablemente querían vestirla con ropa de adulto, pero a la pequeña Maomao no le encajaba. Al realizar la cata de veneno, a menudo se usaba un catador del mismo sexo, en función de la cantidad y el tipo de veneno. No le quedaba otra. Esta vez, debido a que era un ritual prohibido a mujeres, también había consideración de que este tipo de atuendo sería el más apropiado para el banquete.
Así, Maomao se convirtió en la catadora de veneno del Hermano Imperial. Era muy conveniente que Gaoshun la hubiera convencido tan fácilmente. Debido a su físico naturalmente plano, no tuvo que esforzarse mucho para vendarse el pecho. Recoger su cabello en la parte superior de la cabeza y ponerse un pañuelo no le era incómodo. Al verse en el espejo, encajaba tan bien que soltó una risa seca.
Cuando Jinshi la vio, se quedó sin palabras por la falta de incomodidad en su apariencia. «Por supuesto, qué horrenda soy a su lado», pensó Maomao. No le ofendía en absoluto. No se comparaba con Jinshi, que destacaba sin importar lo que se pusiera.
En cuanto a él, como tenía que vestirse acorde para asistir al ritual, le dijo a Maomao que esperara en la antesala. Los rituales se celebraban en uno de los varios lugares de culto del palacio. Los rituales periódicos generalmente se llevaban a cabo en un lugar determinado de acuerdo con la dirección de la estación. A veces se decidía por adivinación, pero a Maomao no le importaban los criterios, ya que no los entendía.
La espera en la antesala fue terriblemente aburrida. Debido al misogi, o purificación antes del festival, no había comida ni bebida, e incluso si la hubiera, a Maomao no se le permitía comer antes de la cata de veneno. (NT: El misogi es una antigua práctica sintoísta japonesa de purificación del cuerpo y la mente a través del agua, especialmente fría, para limpiar impurezas espirituales y materiales. También se ha convertido en una filosofía moderna para afrontar retos difíciles y crecer personalmente. Tradicionalmente implica bañarse en cascadas o ríos helados, pero hoy en día se interpreta como cualquier gran desafío personal anual para desarrollar resiliencia y disciplina, desde entrenar para una maratón hasta emprender un proyecto difícil.) Sin nada más que hacer, decidió repasar cuidadosamente lo que estaba a punto de suceder.
Cuando el ritual estaba a punto de terminar, el hijo de Gaoshun, Bashin, vino a buscar a Maomao. Con su habitual rostro inexpresivo, hizo un movimiento con la cabeza, indicándole que lo siguiera. Ella lo hizo.
El lugar del banquete estaba al lado del lugar del ritual. Era de agradecer que no se celebrara al aire libre, a diferencia de los festivales del jardín. En la sala, que era estrecha y alargada, de unos treinta y tres metros de profundidad, dos largas mesas estaban dispuestas en fila. Como era un ritual para agradecer las últimas bendiciones antes de la llegada del invierno, la comida sería sin duda suntuosa.
En el asiento más alejado se veía un asiento detrás de una cortina. Allí se sentaría el Hermano Imperial.
«He oído que es un hermano menor excéntrico», pensó Maomao. (Xeniaxen: ¿¿¿Pero aún no sabe que es Jinshi??? Esta chica... ¡¿en qué mundo vive?!) Su honesta opinión era que debería mostrar su rostro al menos durante el banquete. Bueno, si decían que era una persona tímida, no había nada que hacer. Supuso que debería agradecer el esfuerzo por intentar asistir al banquete.
Se rumoreaba que el Hermano Imperial recibía un trato desfavorable, pero a Maomao no le parecía así. Aunque nunca lo había visto con claridad, a juzgar por el Emperador que ella conocía, no parecía capaz de hacer tal cosa. De hecho, incluso pensaba que era sobreprotector.
«¡...!», se sobresaltó. De repente, recordó algo que había sucedido el año anterior, sobre la ex consorte Ah-Duo. No podía olvidar el rostro que mostró cuando salió del palacio interior. Su rostro era el de una Madre de la Nación llena de orgullo. «Dejaré de hacer conjeturas extrañas», concluyó. Se avergonzó de sus anteriores sospechas vulgares. No importaba si eran ciertas o no. Lo que se sabía ahora era la verdad, y así era el mundo.
Con la cabeza gacha, Maomao se movió lentamente hacia los asientos delanteros.
—Quédate aquí en silencio —le susurró Bashin, y la hizo esperar al lado del asiento delantero. Él permaneció de pie al otro lado, en el espacio entre el Hermano Imperial y la mesa.
«¿Eh?», pensó. Los oficiales llegaron uno tras otro y tomaron asiento, pero Jinshi no apareció. Mientras se preguntaba el motivo, el hombre con aspecto de tejón, Shishou, se sentó justo al lado de Maomao. La miró de reojo, pero no pareció importarle. Parecía que su atuendo de hombre no le causaba ninguna incomodidad.
Los asientos se llenaron rápidamente, y solo quedaba vacío el asiento frente a Maomao y el que estaba en diagonal a ella. Un hombre de mediana edad con un monóculo llegó arrastrándose y se sentó en el segundo. El hombre miró a su alrededor y la encontró rápidamente. Abrió sus ojos estrechos y sonrió maliciosamente. Se balanceaba alegremente, mostrando un comportamiento inquieto. Shishou, que estaba sentado delante, lo miró con sospecha. La conducta extraña de ese hombre no era nueva, pero sin duda llamaría la atención de quienes lo rodeaban.
Maomao lo ignoró, por supuesto. «¡No vengas, no vengas!», rogó con el rostro impasible. Quizás su deseo fue escuchado, ya que se escuchó un crash desde el fondo. Al ver a Bashin inclinarse lentamente, el Hermano Imperial probablemente había llegado y estaba detrás de la cortina. Los demás hicieron lo mismo, se levantaron de sus sillas y se inclinaron. Maomao se preguntó si el banquete era más informal de lo que parecía, ya que era descortés esperar sentado a un Príncipe.
Probablemente habría una puerta detrás, y él entró sin ser visto por nadie. Maomao pensaba que ella era una persona que evitaba a la gente, pero al ver esto, le parecía un caso grave. «Con razón el Emperador tiene que esforzarse en tener hijos», pensó.
Si este era el Hermano Imperial, el futuro le parecía demasiado incierto. Hasta donde sabía Maomao, el Hermano Imperial aún no tenía una consorte. Y eso que tenía edad suficiente para esforzarse en tener hijos. Sin embargo, en cierto modo, con una personalidad tan retraída, no surgiría nadie que quisiera ponerlo al frente para reemplazar al Emperador actual. En ese sentido, eso podría ser bueno, ya que no habría derramamiento de sangre por el puesto.
Poco después, sonó la campana del mediodía. Al mismo tiempo, Bashin se levantó y miró detrás de la cortina. Transmitió palabras autoritarias: «Gracias por vuestro esfuerzo». Con la invitación a disfrutar del banquete, se escuchó música orquestal desde un extremo de la sala.
Unos actores aparecieron entre las largas mesas, colocadas a izquierda y derecha, y comenzaron una obra de teatro. Había mujeres hermosas entre ellos, pero debido a la amplitud de sus hombros, probablemente eran onnagata. (NT: Un onnagata o oyama es un actor masculino especializado en interpretar personajes femeninos en el teatro japonés Kabuki, una tradición que surgió en 1629 cuando se prohibió a las mujeres actuar en el escenario, obligando a los hombres a desarrollar un estilo sutil y altamente estilizado para encarnar la esencia de la mujer japonesa, utilizando vestuario, maquillaje, voz y gestos específicos para crear una feminidad idealizada, no una imitación realista, y que sigue siendo una forma de arte muy respetada.)
Mientras todos estaban absortos en la obra, los pajes trajeron el aperitivo. Primero se pasó una copa a Bashin, y este se la entregó al Hermano Imperial detrás de la cortina. Después de que todos tuvieran su vino, Maomao recibió una pequeña copa. Al olfatearla, olía a alcohol y fruta. Era shōchū mezclado con zumo de fruta. (NT: El shōchū es una bebida alcohólica destilada tradicional japonesa, similar a un aguardiente, hecha a partir de la fermentación y destilación de ingredientes como batata, cebada, arroz, trigo sarraceno, o caña de azúcar, y es muy popular en Japón, a menudo consumido solo, con hielo, agua caliente (oyuwari) o mezclado. Es más fuerte que el sake pero generalmente menos que el whisky, con un contenido alcohólico típico alrededor del 25%.) Maomao ya había preguntado a Gaoshun de antemano sobre los tipos de platos que se servirían en el banquete. Este estaba sentado a cierta distancia. Jinshi no estaba.
La boticaria frunció el ceño, pero no tenía más remedio que hacer el trabajo que podía. Puso la copa en sus labios y bebió un sorbo, saboreándola. Un sabor suave y sin peculiaridades se extendió en su boca. «Sabe muy bien», pensó. Bebió el segundo sorbo y cerró los ojos lentamente.
La cata de veneno fue más lenta de lo habitual. Cuando las copas se vaciaron, los catadores las devolvieron a los pajes y se enjuagaron la boca. Al confirmarlo, se escuchó el sonido de la ropa del personaje de detrás de la cortina rozando. Al escuchar la deglución, Bashin levantó la mano ligeramente. Viendo esto, los oficiales de alrededor comenzaron a beber de sus copas. Solo Lakhan simuló beber y rápidamente dejó el vino en la mesa, pero no importaba.
Trajeron el aperitivo, y Maomao volvió a probarlo. Masticó más de lo habitual, haciéndolo lentamente. «Esto también está delicioso», se dijo. Era un sabor tan bueno que era una pena comer solo unos pocos bocados. Mientras pensaba en si podría comer las sobras más tarde, sonrió ligeramente, pensando que probablemente no.
Luego vino la sopa y, mientras la estaba tomando con una cuchara de loto, sintió una sensación extraña en todo el cuerpo. «No...», reaccionó. Sintió la necesidad de rascarse todo el cuerpo. Si no hubiera ojos mirándola, se habría rascado con todas sus fuerzas. La cuchara golpeó el cuenco, haciendo ruido. Su respiración se aceleró. Se sentía sin aliento y mareada. Sin poder contenerse, le entregó el cuenco al paje que estaba a su lado.
Al mirarse las manos, se vio erupciones rojas. El paje la miró con una expresión extraña, y cuando se tocó la cara, sintió una sensación de bultos. Las erupciones probablemente se habían extendido a su rostro.
—Ay, esto es...
La visión de Maomao comenzó a dar vueltas. Vio el techo temblar y luego perdió el conocimiento.
Las dos primeras personas en reaccionar cuando el paje catador de veneno se desplomó fueron: la persona detrás de la cortina, que hizo un gran movimiento que incluso Gaoshun pudo notar desde su asiento. Por suerte, Bashin fue capaz de intervenir de inmediato y lo contuvo en el interior. Y el segundo en reaccionar fue el hombre del monóculo. La sonrisa que siempre tenía ese hombre había desaparecido de su rostro. Abrió sus ojos estrechos e intentó acercarse al paje catador de veneno. Gaoshun no tuvo más remedio que pensar que le habían dado un papel desagradable a Bashin, ya que tuvo que contener de nuevo al Hermano Imperial.
Llamaron inmediatamente a un médico oficial, (Xeniaxen: Espero que no sea el matasanos.) y el paje con la cara enrojecida y en carne viva fue retirado del banquete. Gaoshun no tuvo más remedio que observar como si nada fuera con él, debido a su posición.
En ese momento, se escuchó el sonido de un cristal rompiéndose. Lakhan, el hombre contenido por Bashin y otros oficiales, había aplastado la copa de vidrio que estaba sobre la mesa. Gotas rojas goteaban de su mano izquierda.
—¡Capitán!
No había otro oficial de ese rango en la sala además de Lakhan, pero no parecía llegarle a los oídos. El astuto zorro extendió su mano izquierda empapada en sangre y dirigió sus ojos de loco a la persona que estaba al frente. Al final de su dedo estaba Shishou.
—¡¿Qué pretendías?! —dijo Lakhan, y luego señaló a diferentes oficiales uno tras otro.
Gaoshun memorizó a las personas que Lakhan señalaba. Las personas señaladas se miraban con los ojos muy abiertos. Y se miraban entre sí, buscando un acuerdo.
En medio de la inquietud, solo Shishou miraba a Lakhan sin decir nada. Tener a un hombre como Lakhan como aliado es problemático, pero nunca se debe tenerlo como enemigo. Ese hombre estaba loco, pero lo compensaba con un talento excepcional. Nacido en el clan Luo, una casa que producía locos y genios, él era la personificación de eso mismo. Tenía los ojos diferentes a los de la gente común, y podía adivinar el talento de otros con solo un vistazo. Gracias a eso, bajo su mandato se produjeron muchos oficiales excelentes.
Ese hombre hacía las cosas como si estuviera autentificando una obra de arte. Al mismo tiempo, se podría decir que podía juzgar el carácter de las personas. Para aquellos que estaban haciendo cosas turbias, era como una espina clavada en el ojo. Se decía que en el pasado había habido quienes intentaron eliminar a Lakhan por envidia, pero viendo que él seguía vivo, probablemente fueron descubiertos y aplastados antes de que pudieran actuar. Sus subordinados eran todos muy competentes. Además, su yerno era el encargado de las finanzas del país, lo que lo hacía aún más problemático.
Lamentablemente, considerando la personalidad de Lakhan, no habría actuado si no lo hubieran provocado. Solo le interesaban los juegos de mesa, los chismes y un número muy limitado de personas. El trabajo militar, incluso la guerra, era solo un juego para ese hombre. Si alguien le hacía daño a su joya más preciada... No hacía falta decirlo.
Lakhan sonreía mientras la sangre seguía goteando. Era una sonrisa de bestia mostrando los colmillos. Todos los presentes se quedaron helados, observando la escena. Shishou solo lo miraba sin decir nada.
Tal vez sorprendidos por la acción de Lakhan, nadie en la sala se dio cuenta. Gaoshun y Bashin, tampoco. La persona detrás de la cortina ya no estaba hasta un tiempo después.
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