Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 3
Traducido por: Xeniaxen
Capítulo 5
Jazmín
Maomao comenzó a trazar caracteres sobre un papel. Era un papel obsequiado por la consorte Gyokujou, francamente demasiado fino para la ocasión. «Me valdría incluso el reverso de un papel borrador», pensaba la joven. Su pobreza de espíritu era una rareza en aquel lugar.
Todos se agruparon en torno a ella, alrededor de la mesa, observando las palabras que escribía.
—¿Rosa, benjuí, estirilidáceas, incienso y canela? Vaya, ¿son todos aceites perfumados o algo así?
Maomao asintió ante la pregunta de la consorte Gyokujou.
—Son los nombres de las fragancias y aceites esenciales que he logrado identificar entre los que usaban las doncellas hoy.
—¿Y qué significa eso?
Jinshi ladeó la cabeza, con las manos metidas en las mangas de su túnica. Maomao detuvo la mano y colocó el pincel sobre el tintero.
—A ver, aunque sea en cantidades ínfimas, todos son productos perjudiciales para una mujer embarazada. —Ante las palabras de Maomao, se hizo el silencio—. Además —continuó —, también se vendían especias y hojas de té junto a los aceites perfumados.
Maomao sacó el té y las especias que había comprado. El té era jazmín; en cuanto a las especias, la boticaria, amante de los sabores fuertes, había adquirido mostaza, pimienta, algo más cara, sal gema y canela, que también se usaba como fragancia.
—El jazmín tiene el efecto de contraer el útero. Creo que en pequeñas cantidades no representa un problema, pero para evitar el riesgo de aborto espontáneo, es una bebida que se desaconseja consumir. —Maomao depositó la flor de té artesanal sobre la mesa—. Y en cuanto a las especias, la mostaza es un ingrediente que se utiliza a menudo en los abortivos de las cortesanas.
Maomao lanzó una rápida mirada a la consorte Gyokujou, que comprendió que el tema no permitía frivolidades.
—Continúa —le indicó, mientras asentía con seriedad.
A su lado, Hongnyang, que prefería no exponer a la consorte a temas tan perturbadores, optó por guardar silencio, respetando la voluntad de su señora.
—Entonces, ¿significa que su uso podría aumentar la probabilidad de aborto?
Maomao adoptó una expresión ambigua ante la pregunta de Jinshi. Su afirmación era, al mismo tiempo, cierta e imprecisa.
—Todas ellas son solo sustancias que aumentan esa probabilidad, pero no son un remedio infalible. A menos que, por error, se ingiera el aceite perfumado o se consuma en grandes cantidades.
Todos estos productos, usados en dosis normales, no representan ningún problema. Por eso mismo se permitió su entrada en el palacio interior. Sin embargo, cualquier objeto puede ser utilizado con un propósito distinto al original. Si estas sustancias estaban al alcance de todos, un error podría llevar a que alguien equivocado las ingiriera. Y si esa persona fuera, casualmente, una consorte encinta...
Maomao lamentó no haber reparado antes en la nueva moda de vestidos con diseños que no requerían ceñir la cintura, un detalle que era una advertencia.
—¿Pueden identificar a los comerciantes que entraron?
—Podemos investigarlos, pero no creo que hayan detallado la mercancía al por menor.
Los productos potencialmente peligrosos se dividían por categorías: perfumes, especias y tés. Era poco probable que se hubieran registrado al por menor de todas las variedades dentro de cada clase. Se suponía que todo había sido inspeccionado, por lo que las autoridades habían cumplido con su cometido; pero a pesar de todo Maomao tenía una sensación indefinible. Había algo que la seguía incomodando.
—¿No le parece que esto puede ser como aquello que pasó?
—¿El qué? —reaccionó Jinshi ante la vaga alusión de Maomao.
Se trataba de productos que, pese a ser aptos para su venta en el palacio interior, ocultaban un efecto secundario desconocido.
—Los polvos de maquillaje envenenados.
Al pronunciar Maomao aquellas palabras, todos los rostros se tornaron graves. Había sucedido el verano pasado: la princesa Lingli había enfermado sin causa aparente, y, simultáneamente, el hijo de la consorte Lihua, por entonces el Príncipe Heredero, también cayó enfermo y, por desgracia, falleció. Actualmente, el uso de polvos faciales de maquillaje con plomo estaba prohibido, y no debían entrar en el palacio interior. La deducción, por el contrario, era que quizás se había concebido que el riesgo no existía con otras sustancias.
—Es decir, ¿tu opinión es que hay una persona que ha intentado introducir intencionadamente veneno en el palacio interior? —preguntó Jinshi, para asegurarse.
Maomao no afirmó ni desmintió con la cabeza. Lo que tenían ahora era una suposición, no una certeza. Estaban cerca de la verdad, pero la posibilidad de un error no podía ser descartada.
—Yo solo he identificado una gran cantidad de sustancias entre los productos que entraron que, combinadas, podrían actuar como veneno. Ninguna de ellas se considera tóxica por sí misma. —Si bien era consciente de la ambigüedad de sus palabras, Maomao evitaba que los comerciantes fuesen penalizados sin pruebas irrefutables. Por ello, se limitó a exponer su dictamen, dejando la sentencia en manos de las autoridades—. Solo diré que considero imperativo advertir a las demás consortes —añadió. Y eso fue todo lo que pudo decir.
Una vez terminada la conversación, Maomao se sintió exhausta. Recordó las palabras de su viejo: se repetía la voz de aquel anciano, parecido a una abuela, diciéndole que no debía hablar basándose en meras conjeturas. «¿Qué parte de lo que he dicho era conjetura y qué parte era certeza?», se preguntó. El pensamiento le causó un leve desasosiego.
Maomao entró en la cocina y puso agua a calentar. Una vez alcanzado el punto de ebullición, la atemperó ligeramente y la vertió en un recipiente de cristal junto a las flores de jazmín. Era un objeto de cristal costoso, pero decidió usarlo un momento con la intención de lavarlo después. Las flores se disolvieron en el líquido, desplegando lentamente sus capullos. Sentada en una silla, observó la infusión con languidez. Un suave perfume se elevó, impregnando el ambiente.
—¿Acaso eso no podía ser venenoso? —una hermosa voz resonó justo encima de ella.
Al alzar la vista, se encontró con un rostro igualmente hermoso. Fuera ya era de noche, una única linterna iluminaba la cocina. El semblante, vagamente iluminado de rojo por la luz de la llama, era bellísimo hasta un punto exasperante.
—El veneno, en pequeñas dosis, es también un medicamento. Y, en cualquier caso, una simple infusión no es suficiente para causar estragos. Además, esto es la cocina; no es una estancia apropiada para Su Señor Jinshi.
—No hagas cuentas de tales trivialidades.
—¿Dónde está el señor Gaoshun?
—Ha ido a enviar un mensaje.
Maomao torció ligeramente la boca ante la presencia del eunuco. Alzó la taza de cristal completamente abierta hacia la luz de la linterna. Disfrutó de las flores que danzaban en el agua mientras daba un sorbo al té.
—Además, yo no estoy embarazada.
—También es cierto.
Jinshi, por alguna razón, desvió la mirada al hablar. Sin que ella se diera cuenta, se había sentado en diagonal frente a ella.
—¿Podrías servirme una taza a mí también? —pidió mientras miraba las flores que se agitaban en el recipiente de cristal.
—¿Qué clase de infusión es de su agrado?
Maomao se levantó de la silla, pensando: «Qué molesto resulta este tipo». En el estante se alineaban las hojas de té destinadas a las visitas. ¿Sería el té blanco la opción más prudente? Jinshi miró fijamente el recipiente de cristal.
—Deseo esta misma.
Ante su demanda, Maomao arqueó las cejas con una expresión de contrariedad.
—No hay más. Solo preparé esta taza.
Maomao dirigió la mirada al recipiente ubicado en un rincón de la cocina, el destinado a los posos y residuos. A excepción de la infusión que consumía, había desechado el resto. «Y eso que compré una buena cantidad», pensó. No obstante, consideraba que, mientras permaneciera en el Palacio Interior y al servicio de la consorte Gyokujou, debía adoptar una postura inquebrantable. Por consiguiente, había resuelto disfrutar únicamente de aquella taza solitaria.
—¿Qué otras propiedades posee esta infusión?
—Ayuda a calmar el espíritu. Es eficaz contra el insomnio y también tiene un efecto estimulante. Además, si bien no es bueno durante el embarazo, he oído que, llegado el momento, puede facilitar el parto.
—Parece que los efectos beneficiosos superan a los perjudiciales.
—Así es. Precisamente por eso, los efectos secundarios pasan inadvertidos —consideró Maomao, pensando que habían conseguido introducirlo con gran astucia. «¿Habrá sido solo esta vez que ha entrado una cantidad tan grande, o ya se había comerciado antes con productos similares?», caviló. Por sí sola, carecía de medios para saberlo.
La última vez que una caravana había visitado el palacio interior, Maomao o bien prestaba servicio en los aposentos de Jinshi, o bien cuidaba de la consorte Lihua en el Pabellón de Cristal. Anteriormente, antes de ser asignada a la consorte Gyokujou, no disponía de recursos y no había manifestado el menor interés por realizar compras.
Era altamente probable que, de no haberse desatado la moda del aceite perfumado, ella ni siquiera hubiera reparado en esta circunstancia. Vistos bajo una sola perspectiva, todos los productos eran en realidad de excelente calidad.
—¿Le parece bien que le prepare un té blanco?
—...
Jinshi la miró con desagrado, mas ante la ausencia del té deseado, no había alternativa.
Maomao colocó la tetera de nuevo al fuego y depositó las hojas de té en el interior. Estimando que el agua templada bastaría, retiró la tetera antes de la ebullición y permitió que las hojas se infusionaran con lentitud. Sirvió el líquido en un cuenco y lo dispuso ante el eunuco. Este tomó el recipiente con una expresión de palpable descontento.
Con un aire de suficiencia, ella agitó el recipiente de cristal para exhibir la infusión floral.
—Además, tiene otra propiedad más.
—¿Cuál?
—Puede volver a los varones más fértiles.
—...
Una mirada intensa y húmeda se clavó en Maomao. «Esto no va bien», consideró. Su sarcasmo había sido demasiado efectivo. Con un incipiente sudor frío recorriéndole la espalda, se apresuró a buscar golosinas en el armario para aplacar su ánimo. Se escuchó un sorbo audaz de té, y luego:
—Me retiro.
Jinshi salió precipitadamente de la cocina. Maomao curvó los labios en una mueca extraña, pensando: «¡La he fastidiado de lo lindo!».
Se disponía a recoger el cuenco, resignada, cuando se percató de que el té blanco que le había servido a Jinshi permanecía intacto. En su lugar, del té de jazmín, del cual debería quedar al menos la mitad, no quedaba ni una gota. Maomao exhaló un suspiro de asombro.
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