Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 7
—Hola. Sí, cuánto tiempo —replicó Maomao, como si de un eco se tratara, a la persona que tenía frente a ella.
Mientras se dedicaba, no sin cierta indolencia, a la elaboración de medicinas en la botica del barrio del placer, hizo acto de presencia el oficial militar que siempre le inspiraba sosiego: Gaoshun. En verdad, parecía haber transcurrido una eternidad desde su último encuentro; Maomao calculaba que habrían pasado algo más de seis meses.
—En realidad, debería haber acudido mi hijo, pero el muy necio sufrió un percance el otro día.
De modo que Gaoshun había venido en su lugar. Si aquel Bashin, dotado de una destreza marcial excepcional, había resultado herido de tal consideración, el asunto debía de ser grave.
—¿Qué le ha pasado?
—Se hallaba desempeñando la escolta de la consorte Lishu pero, al parecer, durante el trayecto de regreso se encontraba inusualmente absorto. Mientras cabalgaba con el pensamiento en otros lares, se produjo un ruido estrepitoso; el corcel se espantó y él fue descabalgado para, finalmente, ser pisoteado por la montura.
—Vaya... No parece un relato que invite precisamente a la risa.
Ciertamente, el ser pisoteado por un caballo no solo es causa de heridas de gravedad, sino que bien podría haberle segado la vida.
—Dadas las circunstancias, lo natural habría sido que sufriera una rotura de órganos internos, pero entre sus escasas virtudes se cuenta la de poseer una constitución física inusualmente robusta.
«Ya veo», asintió Maomao mientras procedía a abrir un cajón. Recordaba que debía de quedar algún dulce para acompañar el té.
—Xiaomao, no te molestes.
—¿Estás seguro? Se trata de los bollos de la avenida principal, esos que se agotan antes del mediodía.
Se los había obsequiado una de las cortesanas de la Casa Verdigris. Al parecer, su intención era dárselos a las kamuro, pero como no había suficientes para todas, prefirió entregárselos a ella para evitar que estallara una disputa entre las aprendizas. La masa al vapor estaba enriquecida con azúcar moreno y se caracterizaba por un sutil y delicado dulzor al paladar.
—¡De acuerdo...! Con tu permiso.
A pesar de su apariencia de guerrero curtido y austero, Gaoshun sentía una debilidad irreprimible por los dulces.
Maomao se dispuso a servir una bebida idónea para acompañar los bollos. Era una infusión que había preparado por la mañana y que había dejado enfriar en el agua del pozo. En esta estación tan calurosa, ofrecer una bebida bien fría constituía el mayor de los lujos. Eran suministros reservados para los clientes más distinguidos del burdel, pero al mencionar el nombre de Gaoshun, la vieja madame no dudó en entregárselos sin escatimar.
Mientras el oficial degustaba el dulce con el semblante ligeramente relajado, la boticaria se preguntó cuál sería el propósito de su visita. No era probable que hubiera acudido meramente para intercambiar nimiedades. Ante la mirada inquisitiva y fija de Maomao, él se apresuró a terminar el bocado y lo acompañó con un sorbo de té.
—Bien. ¿Procedemos con el asunto principal?
—Todavía queda uno más. Sírvete.
Maomao le ofreció su propia ración. Ella prefería el alcohol antes que los dulces. Si el atento Gaoshun iba a frecuentar su botica durante un tiempo, estaba segura de que aquellos bollos acabarían regresando a ella transformados en un licor de excelente calidad. Y sobre todo, «No tengo el menor deseo de escuchar ese asunto principal por el que ha venido», pensó.
Tras dar cuenta del segundo bollo, Gaoshun se aclaró la garganta con parsimonia.
—Xiaomao, ¿no has considerado la posibilidad de convertirte en médico oficial?
—Eso es algo que no me está permitido.
Una mujer no podía ostentar el cargo de médico oficial; tal era la ley vigente en este país.
—He formulado la pregunta de manera errónea. ¿No estarías dispuesta a ocupar una posición que gozara de la misma autoridad que la de un médico oficial?
—...
La misma autoridad que un médico oficial; aquello implicaba el libre acceso a la ingente cantidad de fármacos y sustancias que albergaba la botica imperial. Sus labios, que deberían haber permanecido firmemente sellados, comenzaron a temblar ligeramente. Los ojos de Gaoshun brillaron con astucia ante aquella debilidad.
—Incluso tendrías la oportunidad de experimentar con nuevos fármacos. Dispondríamos de sujetos adecuados para realizar las pruebas pertinentes.
—...
Sus mejillas comenzaron a contraerse de forma convulsiva. Las comisuras de sus labios pugnaban por elevarse en una sonrisa delatadora. «No, no debo sucumbir. Es sospechoso. Es terriblemente sospechoso...», se dijo. Toda oferta tentadora oculta una trampa, y más aún si quien la presenta es Gaoshun; no podía tratarse de algo meramente beneficioso.
Además, estaba el asunto de su propia botica en el barrio del placer. Aunque contaba con Sazen como aprendiz, si Maomao se ausentaba durante mucho tiempo, la vieja madame no tardaría en verter sus quejas. Al muchacho todavía le faltaba mucho camino por recorrer para valerse por sí mismo.
«Bien, lo correcto en esta situación es declinar la oferta...», creyó decidirse. Sin embargo, como era de esperar, las cosas no salieron según lo planeado, pues Gaoshun se le adelantó con un movimiento magistral.
—¿Tienes noticia sobre la enviada especial que llegó desde las tierras del oeste?
Maomao hurgó en su memoria. El oeste; se refería, sin duda, al reino de Shaoh. No conocía personalmente a nadie de aquellas tierras, pero si hacía memoria, recordaba a la mujer que vieron en la reunión a la que asistió recientemente en compañía de Lahan, aquel obseso de los números.
Aquella mujer le había planteado exigencias imposibles a Lahan, ya fuera por problemas de hambruna o por asilo político, y parecía poseer un temple de acero. ¿Cómo se llamaba...? Recordaba que era una belleza de gran envergadura, de cabellos dorados y ojos azules. Respecto a la crisis alimentaria, la clave residía en si el cultivo de batata llegaría a buen puerto.
—Su nombre es Aylin y, recientemente, ha ingresado en el palacio interior con el rango de consorte de clase media.
—¿Eh...? —se le escapó a Maomao con un hilo de voz estupefacto.
Había pensado que era una mujer astuta, y ciertamente lo era. En cierto sentido, el palacio interior podría constituir un refugio seguro, siempre y cuando no se tuvieran en cuenta las ponzoñosas rencillas internas entre las mujeres que allí habitan.
—Como es de suponer, posee un carácter complejo. Al ser extranjera, las miradas de las demás consortes y damas de compañía son severas hacia ella. Por si fuera poco, no ha traído consigo a ninguna sirvienta desde Shaoh.
Dada su posición diplomática, aquello resultaba lógico para evitar espionajes, pero no dejaba de ser una situación un tanto lastimosa.
—¿Y es ahí donde entro yo?
Si contara con una autoridad equivalente a la de un médico oficial, le resultaría sencillo acceder al palacio interior para prestar sus servicios.
—En esencia, desearíamos que ingresaras como su dama de compañía —añadió Gaoshun con una expresión cargada de complejidad.
Después de todo, hasta el año pasado, Maomao había servido como catadora de venenos de la consorte Gyokujou, quien ahora ostentaba el título de Emperatriz Gyokujou. Tras haber rechazado permanecer en palacio para regresar a sus labores en el barrio del placer, resultaría problemático que, aun bajo órdenes superiores, se convirtiera en la dama de otra consorte de menor rango. Incluso la propia Emperatriz Gyokujou podría tomarlo como un agravio y sentirse ofendida por tal desconsideración.
—Al poseer los mismos privilegios que un médico oficial, también podrás visitar a la Emperatriz Gyokujou en calidad de asistente médica. Ella se mostró sumamente complacida cuando le mencionamos esta posibilidad.
—Aún no he dado mi consentimiento... —replicó ella.
Pero si el asunto ya había sido comunicado a la Emperatriz, la decisión parecía estar tomada de antemano.
—En efecto; aquí tengo una carta de recomendación enviada por Su Majestad la Emperatriz —Gaoshun mostró la misiva con total naturalidad—. También contamos con una de parte del señor Jinshi —añadió, desplegando otra más—. Y además, una del propio Soberano.
—¿Por qué llegar a tales extremos...? —profirió Maomao con un tic nervioso en la comisura derecha de la boca.
Ante la aparición de este último y majestuoso documento, que portaba el sello imperial, la boticaria retrocedió instintivamente. Gaoshun, con el ceño profundamente fruncido por la preocupación, cerró los ojos con templanza.
—Tiempo atrás, dispusimos lo necesario para que obtuvieras el título de dama de la corte y pudieras así desempeñar tus funciones en el palacio, ¿no es cierto?
—Y suspendí el examen, si mal no recuerdo.
Hubo un periodo en el que Maomao trabajó bajo las órdenes directas de Jinshi en el palacio exterior. En aquel entonces, se la instó a formalizar su posición como dama de la corte y se vio sepultada bajo una ingente cantidad de manuales de estudio que debía memorizar.
—En efecto; dábamos por sentado que aprobarías sin dificultad. Considerando tu diligencia en el estudio de fármacos y venenos, así como tu excelente memoria...
—Siento decepcionaros, pero no fue el caso...
Maomao no se consideraba superior al resto de los mortales. Simplemente, al omitir aquello que los demás deben aprender o saber hacer por convención social, reservaba ese espacio mental exclusivamente para las disciplinas que despertaban su interés.
—¿No será más bien que, cuando algo no te interesa, no es que te niegues a memorizarlo, sino que te resulta más arduo retenerlo? De hecho, dominas a la perfección el protocolo del barrio del placer.
—Esto es una cuestión de absoluta necesidad.
A pesar de que su aspecto recordaba ya al de una momia, la vieja regenta de la Casa Verdigris seguía rebosante de vigor. De no haber aprendido tales modales —aquellos que incluían el arte de la ceremonia del té, el manejo del abanico, la caligrafía y la etiqueta refinada necesaria para tratar con clientes de la alta alcurnia—, Maomao se habría enfrentado a severos castigos físicos y a la privación de alimento. Aunque Luomen, a quien ella llamaba «padre», intentaba interceder, el frágil hombre no tenía posibilidad alguna de prevalecer ante la voluntad de hierro de la anciana. Por consiguiente, para asegurar su supervivencia y con la asistencia de las cortesanas, logró asimilar las costumbres y el sofisticado código de conducta del barrio del placer.
—En resumen, que eres capaz de aprender si la necesidad apremia. Parece ser que, con anterioridad, aun mediando una orden del señor Jinshi, no tuviste la determinación de estudiar con el debido rigor.
Frente a ella descansaban ahora tres misivas: la de Jinshi, la de la Emperatriz Gyokujou y la del Soberano. Aquello significaba que, aunque fuera de manera extraoficial, se hallaba bajo la mirada escrutadora de las tres personas a las que, bajo ningún concepto, se debía contrariar en este Imperio.
—Es imperativo que, esta vez, logres el aprobado sin excusa alguna.
—P-Por más que me lo exijáis...
Gaoshun abrió de par en par la puerta de la botica. Tras recoger un voluminoso fardo de tela que aguardaba en el exterior —repleto, a juzgar por su tamaño, de manuales y textos de estudio—, lo depositó con un estrépito sordo frente a Maomao.
—Sin excusa posible —repitió con tono lapidario.
Tras la figura de Gaoshun apareció, por algún motivo, la vieja encargada empuñando un látigo destinado a los escarmientos. En su regazo se vislumbraba una bolsa de monedas de volumen considerable; era evidente que ya había sido sobornada para asegurar la cooperación de su pupila. «¡Me han tendido una emboscada!», se alertó la boticaria.
—Esta vez, por encima de cualquier circunstancia, te asegurarás de aprobar —sentenció Gaoshun con una firmeza inamovible.
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