Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 6
Al parecer, el padre de Lahan se mantenía en contacto con él mediante cartas periódicas, pero el contenido era sometido al escrutinio constante de sus familiares.
—Aun así, ¿no podríais haber concebido un método de contacto menos errático que este secuestro teatral? —inquirió Lahan con una nota de hastío en la voz. Parecía profesar una aversión instintiva al barro, pues se desplazaba de puntillas con una delicadeza casi cómica para preservar su calzado.
—Tú mejor que nadie sabes que no son lo bastante listos como para pensar en otros métodos. Si lo fueran, no se habrían mudado a este campo perdido dejando que el honor del hermano de Lakan quedara por los suelos.
—Para quienes nos hemos visto arrastrados a este torbellino, la molestia ha sido considerable.
Maomao repasó mentalmente la crónica familiar: el estratega del monóculo había proscrito de la capital a su padre, el anterior cabeza de familia, y a su medio hermano, quien le precedía en la línea sucesoria, para arrogarse la jefatura del clan. Acto seguido, procedió a la adopción de su sobrino Lahan. Tales eran los hechos que ella conocía y que conformaban la cruda realidad del Clan Luo. Sin embargo, para el padre biológico de Lahan, aquel destierro parecía haber sido, paradójicamente, una providencia divina.
—Este paraje es una bendición. Aquí, la tierra recompensa con creces el esfuerzo. En la mansión de la capital, lo máximo que podía hacer era entretenerme con unas macetas.
El padre de Lahan esbozó una sonrisa de una vitalidad sorprendente para su edad, con las perlas de sudor centelleando sobre su piel curtida.
—¿No es fascinante? Con esto quizás logremos mitigar las hambrunas del Imperio. ¡Llenaremos el país entero de batatas!
Sus palabras exhalaban un vigor contagioso.
—¿Y estás dispuesto a traicionar a tu propio padre para ello?
—No es cuestión de traicionarlo; si no actúo ahora, el clan terminará por extinguirse. El orgullo de ese hombre ha permanecido inmutable e inflexible durante una década. No sufrirá daño alguno, simplemente seguirá con su vida de siempre: esos días aburridos que tanto detesta, pero bajo una vigilancia que le impida dañarse a sí mismo.
Su semblante adoptó una frialdad gélida que contrastaba con su previa afabilidad.
—Después de todo, el abuelo solo acumula números que no son hermosos —sentenció Lahan.
Maomao no alcanzó a desentrañar el significado hermético de tal afirmación, pero dedujo que el viejo era un hombre cuyas finanzas y métodos distaban mucho de la pulcritud estética que Lahan tanto valoraba.
La boticaria procedió a recoger sus útiles de escritura tras haber consignado con minuciosidad las instrucciones para el cultivo del tubérculo. Lahan, por su parte, calculaba con rapidez la extensión del terreno y el rendimiento potencial de los brotes. Los esquejes, ya seccionados, eran estibados con presteza en los carruajes dispuestos para el convoy. Según las indicaciones de su padre, si se mantenían sumergidos en agua, los tallos conservarían su vitalidad durante las varias jornadas de travesía.
En puridad, a pesar de la premura en el inicio de la siembra, no existía garantía alguna de que la cosecha del presente estío resultara fructífera. Del mismo modo que no se ha hallado una panacea universal para los males del cuerpo, tampoco existe una política carente de fisuras. La sabiduría reside, únicamente, en sopesar los aspectos positivos frente a los negativos y decantarse por la opción más beneficiosa.
Maomao entornó los párpados con gesto analítico mientras escrutaba el convoy de carruajes que custodiaba los brotes.
—Una eficiencia digna de elogio.
—Sí, los mozos de la Casa Verdigris son realmente competentes. Al parecer, cuentan con una red de contactos entre los transportistas de las aldeas circundantes que ha facilitado sobremanera la logística.
Lahan no ocultaba su asombro. Aquello confirmaba que no había sido el joven del ábaco, sino Ukyou, quien había orquestado cada movimiento con una precisión milimétrica.
—...
Maomao custodió su cuaderno de notas en el interior de su túnica y, sin proferir palabra, abandonó los límites del campo de cultivo.
Frente a la puerta de la mansión, Ukyou hablaba con el transportista. Aquel hombre, que acariciaba al caballo mientras conversaba con afabilidad, era un veterano de la Casa Verdigris que formaba parte del paisaje cotidiano de Maomao desde sus años más tiernos. Al advertir la presencia de la joven, interrumpió su charla para saludarla con un gesto cordial.
—¿Todo en orden?
—Sí, todo bien.
Maomao propinó unas breves palmadas a los fardos que albergaban los brotes. El vehículo, cuya capota acusaba el desgaste cromático por la exposición prolongada al sol, era de una tipología común, destinada habitualmente al traslado de viajeros.
—Por cierto —inquirió Ukyou—, ¿ha sido prudente mandar de vuelta al señor zorro mientras dormía?
—Aquí solo habría servido para armar jaleo.
Habían acomodado al estratega excéntrico en el primer carruaje de la comitiva, que ya se encontraba en ruta hacia la capital. Puesto que la sola presencia de aquel hombre resultaría insuficiente para conducir las negociaciones a buen puerto, Rickson lo escoltaba. Maomao experimentó una ligera punzada de compasión al verse obligada a requerir de nuevo los servicios del oficial, aún convaleciente y fatigado, pero juzgó que cada individuo debía ocupar el puesto que su destino le tenía asignado.
«De todos modos...», meditó mientras fijaba su mirada en el jefe de los guardias del burdel con una intensidad inusual. Percatándose del escrutinio, Ukyou se rascó la mejilla con cierta turbación.
—Oye... ¿Qué pasa? ¿Tengo algo en la cara?
De estatura y complexión media, poseía una destreza marcial y unos reflejos que excedían lo ordinario. Gozaba de favor entre el sexo femenino, aunque Maomao recordaba que estaba vinculado por matrimonio; al parecer, había brindado un hogar a una cortesana cuya juventud se había marchitado tras su retiro. Su afecto por los niños era manifiesto; solía deleitarse jugando con el joven Chue y con las pequeñas aprendizas. Tiempo atrás, él mismo había cargado a Maomao sobre sus hombros en innumerables ocasiones. Se hallaba tan integrado en la trama de su vida que la joven se cuestionaba cómo había podido ignorar hasta ahora su excesiva eficiencia.
Por añadidura, el hecho de que la Doncella Blanca se hallara oculta precisamente en aquella propiedad por un supuesto azar del destino resultaba, a ojos de la boticaria, una conveniencia demasiado calculada.
—El hermano del señor zorro es buena gente. Me ha dado esto como regalo. Dice que es un jarabe hecho cociendo ese tubérculo. A los rapaces les va a encantar.
Ukyou exhibió una pequeña vasija cerámica que apenas ocupaba la palma de su mano. Al retirar la tapa, removió el contenido con unos palillos que se hallaban insertos en la sustancia. Al extraerlos, una materia viscosa comenzó a urdir hilos translúcidos, revelando su naturaleza melosa.
Lamió la melaza con una sonrisa cuya despreocupación parecía un velo de seda. Acto seguido, aproximó los palillos hacia Maomao, inquiriendo con un gesto silente si deseaba participar del hallazgo, pero ella declinó el ofrecimiento con un leve movimiento de cabeza. Hasta ese instante, siempre había juzgado que la benevolencia de Ukyou hacia el joven Chue nacía de una naturaleza excesivamente blanda; no obstante, ¿y si aquel análisis requería un cambio de perspectiva?
La existencia del muchacho, cuyo linaje lo convertía en una pieza de interés político, se hallaba bajo la vigilancia constante de la corte. Maomao conocía a algunos de aquellos custodios oficiales, pero su presencia no era perenne. En cambio, era Ukyou quien consagraba la mayor parte de sus horas a permanecer en su cercanía.
Rememoró también el episodio acontecido mientras asistía a las heridas de Rickson. Ella se hallaba absulta en las curas cuando, de forma imprevista, Ukyou la relevó en su tarea. Aquello resultó inusual, pues él sabía de sobra que a la joven no le perturbaba en absoluto la desnudez de un paciente por razones clínicas. ¿Lo hizo para proteger la intimidad de Rickson? Eso pensó en un primer momento; pero, bajo otra luz, aquella acción cobraba un cariz distinto. Si en la anatomía de Rickson hubiera existido algún estigma o marca que Maomao no debiera ver...
Una vez que el pensamiento comienza a urdir tales conjeturas, resulta imposible detener la trama. Ella era consciente de que indagar en las sombras del poder constituía un acto temerario; aun así, su curiosidad era una fuerza incontenible. Por ello, decidió tantear el terreno, rozando la frontera de lo permisible.
—¿Por qué alguien como tú trabaja de guardia en la Casa Verdigris, Ukyou...? Podrías haber conseguido un trabajo mucho mejor.
—¡Ja, ja, ja! —Ukyou hizo una pausa tras su risa, recobrando una serenidad enigmática—. ¿A qué viene eso ahora? Este trabajo... me gusta. Déjame seguir en él un poco más.
Ante aquellas palabras, cuya ambigüedad permitía múltiples interpretaciones, Maomao respondió con un sobrio asentimiento. En esencia, aquella era la confirmación que buscaba.
El soberano actual, pese a su apariencia imponente, poseía un carácter de una astucia refinada. Sus subordinados directos no se limitaban, con toda probabilidad, al funcionariado oficial. Quizás los «oídos de Su Majestad», diseminados por cada rincón del imperio, recababan información mientras fingían llevar las existencias más anodinas.
Resultaba un ejercicio ciertamente entretenido permitir que la imaginación se deleitara con tales fantasías. Podrían hallarse en los burdeles frecuentados por la alta aristocracia, o infiltrados como servidores leales de algún oficial de alto rango cuya voluntad fuera difícil de doblegar. Dependiendo del individuo en cuestión, quizá incluso el vigilado, sospechando la identidad de su sombra, prefería mantenerla cerca por conveniencia mutua. Por lo general, cumplían con sus deberes cotidianos con una normalidad pasmosa, y solo intervenían cuando la emergencia lo requería.
«En fin, mejor dejar aquí el argumento de esta novela de baja estofa», se dijo a sí misma.
—¿Qué pasará con esa chica albina?
La Doncella Blanca también había sido remitida a la capital, custodiada por dos ejecutores de confianza. No obstante, a Maomao le resultaba sospechoso que ella se encontrara desamparada en aquella mansión y que, hasta el momento, no hubiera proferido ni una sola palabra.
—Quién sabe. Eso escapa de mi saber.
Dicho esto, Ukyou depositó la vasija del jarabe a un lado. «A ver en qué termina todo esto», meditó Maomao. Se acomodó en el carruaje, tomó un tallo de batata y probó a morderlo por pura experimentación botánica. Al carecer de cocción, como era de esperar, su sabor resultó ser del todo ingrato.
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