Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 6
—Hmm... La calidad no es mala —sentenció la madame, inspeccionando el contenido con aire de superioridad y sin pedir permiso.
Los fardos contenían trigo, la parte que le correspondía a Maomao tras haber salido victoriosa de la apuesta durante el incidente en la aldea del papel. Aunque ella había exigido arroz como pago, el trigo resultaba un sustituto aceptable, pese a que la labor de convertirlo en harina prometía ser tediosa.
A juzgar por la apariencia del grano, la regenta no erraba en su juicio: la calidad era más que satisfactoria. Maomao tomó unos granos, los descascarilló con destreza y examinó el endospermo; advirtió que aún conservaban cierta humedad. Debía de tratarse de trigo de la cosecha más reciente de aquel año. «¿Acaso es una sutil represalia de la otra parte?», caviló. Para una molienda óptima, lo más sensato sería permitir que el grano reposara un tiempo adicional. No obstante, para Maomao el simple hecho de que hubieran cumplido con la entrega ya constituía una victoria, por lo que no albergaba intención de mostrar enojo por tal nimiedad.
Reservaría un único saco para elaborar gachas y vendería el remanente a algún molinero; no tenía el menor deseo de almacenar aquel volumen de grano de forma permanente.
—Te presentaré a un harinero de confianza —sugirió la vieja, adivinando con sagacidad las intenciones de la boticaria.
—Seguro que esa recomendación conlleva quedarte con una comisión —replicó Maomao con sequedad.
Aun así, para evitar que los compradores la estafaran, resultaba más prudente recurrir a la red de contactos de la madame; por ello, decidió aceptar el ofrecimiento. De hecho, esa era una de las razones primordiales por las que había dispuesto que el cargamento se depositara frente a la Casa Verdigris.
Miaumiau, la gata, observaba los sacos con una curiosidad desbordante y clavó sus garras en la arpillera. Últimamente habían notado que estaba en celo, por lo que Maomao debía vigilarla de cerca para evitar terminara pariendo gatitos sin control. Con una mueca de disgusto, apartó a la gata del saco, que protestó agitando las patas con frenesí.
«¿Qué es esto?», advirtió entonces. Oculta tras los sacos de trigo, se hallaba una caja. Al levantar la tapa, descubrió un papel de excelente calidad. Tomó una hoja y evaluó su textura con los dedos.
—¡Esto sí que es bueno! ¡Un artículo de lujo! Jamás había visto un papel tan fino —comentó la madame, metiendo mano de nuevo.
Tal y como afirmaba la anciana, el papel era tan sutil que resultaba translúcido, exhibiendo tonalidades vibrantes de melocotón y verde tierno. Además, las fibras contenían pétalos de flores dispersos en su interior.
—Parece una creación nueva...
Tratándose de proveedores vinculados a la corte, la familia del matasanos poseía la maestría necesaria para elaborar artículos de tal sofisticación. Al fin y al cabo, el papel puede ser una herramienta mundana o una verdadera obra de arte.
Miaumiau, con las pupilas dilatadas, volvió a agitar las garras delanteras. Al parecer, pretendía utilizar aquel papel exquisito para afilarse las uñas, pero Maomao no estaba dispuesta a permitir semejante atrocidad. Lanzó a la gata a un lado, cerró el cofre con firmeza y se dispuso a ocultarlo en el fondo de su destartalada morada.
Sin embargo, tras una breve reflexión, decidió mostrárselo a la regenta.
—¿Por cuánto me lo compras?
—¿Pretendes venderme algo que te acaban de regalar, niña del demonio?
—Si no lo quieres, me da igual.
—De verdad... ¿A quién habrás salido?
«Es el resultado de la educación que tú misma me has dado», se dijo Maomao.
Finalmente, se reservó una sola hoja con flores prensadas y entregó el resto a la vieja. Si aquel papel era capaz de seducir a personas de gustos refinados, resultaría el soporte ideal para las misivas de las cortesanas de alto rango. Entre la clientela, no eran pocos los caballeros que valoraban la distinción de una joven por la calidad de su papelería, por lo que tales útiles siempre eran bienvenidos.
«¿Cuál sería el lugar más seguro para guardarlo?», se preguntó. De dejarlo expuesto, Chue terminaría empleándolo para sus garabatos infantiles. Justo cuando sopesaba ocultarlo en el anaquel de las medicinas, el relincho de un caballo rasgó el aire. Al asomarse al exterior, se encontró con un rostro familiar.
—¿Bashin? ¿Qué te trae por aquí?
—¡Deja las explicaciones para más tarde y sube, anda!
Dicho esto, el joven oficial subió a Maomao al caballo por la fuerza. «Últimamente no gano para sustos», se dijo la boticaria. Sintió lástima por el pobre animal, que estaba empapado en sudor por el esfuerzo, y rodeó la cintura de Bashin con los brazos para no caerse.
El destino de su apresurada cabalgata resultó ser una vivienda situada en el extremo noreste de la capital. Por la altura de las edificaciones y la vasta extensión de sus dominios, resultaba evidente que los muros custodiaban la privacidad de un individuo de influencia suprema.
—¿Dónde estamos? ¿Qué lugar es este? —inquirió Maomao.
—Es la residencia de recreo del señor Jinshi...
Acto seguido, Bashin desvió la mirada con sutileza hacia la propiedad que se erguía en la diagonal opuesta. Maomao siguió el rastro de sus pupilas; aquella era, asimismo, una mansión de proporciones imponentes que rivalizaba en esplendor.
—¿Y aquella?
—Esa es la morada del señor Uryuu —respondió el joven oficial antes de franquear el portón, indicando que los pormenores del asunto le serían revelados una vez se hallaran a salvo de oídos indiscretos.
Al tratarse de los dominios privados de Jinshi, lo natural era que el señor de la casa se encontrara presente. Y, en efecto, allí aguardaba: solemne, visible y envuelto en un aura de melancolía. Jinshi permanecía reclinado sobre un diván con gesto lánguido, manteniendo la vista perdida en el paisaje que se filtraba a través del ventanal. Su semblante en aquella jornada, más que el desgaste del trabajo, traslucía una honda pesadumbre. Maomao no pudo evitar cuestionarse qué infortunio habría provocado tal mudanza en su ánimo.
—Has llegado —dijo el noble, volviéndose hacia ella con parsimonia y una nota de resignación en la voz—. Dichosos los ojos.
Maomao ejecutó una reverencia, manteniendo el decoro que la situación exigía.
—Cuánto tiempo sin verlo, señor Jinshi.
—Sí. Iré al grano de inmediato —sentenció él, retornando su mirada al exterior. Desde aquella posición estratégica se divisaba con nitidez la mansión del mercader. Al parecer, tal era el motivo por el cual Jinshi se había aposentado en aquel palacete contiguo—. Anoche se celebró un banquete en casa del señor Uryuu. Oficialmente, el propósito era estrechar vínculos de cortesía, pero también servía para celebrar el cumpleaños de su hija.
—¿Un cumpleaños?
Al mencionar a una hija, el nombre de la consorte Lishu acudió de inmediato a la mente de Maomao, pero lo más probable era que el noble se refiriera a su hermanastra. Por lo general, el pueblo llano no otorgaba relevancia a la fecha y hora exactas del nacimiento; regía la costumbre de que uno cuenta con un año de vida al nacer y suma otro con la llegada del nuevo ciclo lunar. Celebrar el día preciso del nacimiento, aunque no fuera una práctica inexistente en las altas esferas, se consideraba una rareza de corte extranjero o aristocrático. «¿Acaso pretendían formalizar alguna alianza matrimonial?», se cuestionó la boticaria. Organizar tal fasto, aunque solo fuera por guardar las apariencias, solía ser el pretexto idóneo para presentar a una joven en sociedad. Si el propósito último era propiciar un encuentro con Jinshi, era lógico que los hilos de la conversación se tejieran en esa dirección. Tratándose de la hermana mayor de Lishu, se hallaría en la edad idónea por excelencia para contraer matrimonio. En términos de pragmatismo político, tal enlace resultaba mucho más plausible que cualquier trámite para desposar a la propia Lishu, cuya situación en el palacio interior era de lo más compleja.
Maomao ignoraba qué sentimientos albergaba Uryuu hacia Lishu en la actualidad, mas era natural que, en su calidad de funcionario ambicioso, intentara promocionar a su otra hija ante los ojos de Jinshi. Sin embargo, ¿qué justificaba aquel semblante tan sombrío en el noble? Incluso si la propuesta le resultaba ingrata, Jinshi poseía la destreza necesaria para declinar cualquier ofrecimiento con la elegancia de quien no desea ofender.
—Esa hija se suicidó anoche.
Ante la revelación de Jinshi, Maomao permaneció estupefacta, con los labios entreabiertos por el asombro.
—¿Tan cruelmente la rechazó usted...?
Para una doncella, ser repudiada por alguien de la apostura y el rango de Jinshi podría acarrear un impacto emocional devastador. Maomao siempre había creído que el noble gestionaba tales desdenes con una destreza magistral; no pudo evitar preguntarse en qué instante habría cometido una torpeza de tal calibre.
—No, no se trató de un rechazo ni nada parecido.
—Pobre criatura. Una divinidad la despeñó desde las cumbres celestiales hasta lo más profundo del abismo —murmuró Maomao, inclinando el rostro con una mezcla de lástima e ironía.
—¡Te he dicho que no fue eso! —exclamó Jinshi, alzando la voz con una nota de desesperación.
Acto seguido, el joven celestial arrojó un fajo de documentos sobre la mesa con un golpe seco. Maomao los examinó con detenimiento; en ellos se consignaba de forma pormenorizada el informe sobre el reciente atentado que había sufrido la consorte Lishu en las calles de la capital.
—Esto es...
—Al parecer, existían indicios sólidos que señalaban a esa hermanastra como la instigadora que movía los hilos tras el asalto a la consorte Lishu.
—De modo que, durante la velada de anoche, usted decidió tenderle una trampa para forzar su confesión.
—Así es... —admitió Jinshi, con un gesto que traslucía una profunda incomodidad.
Ciertamente, si uno urde una trampa y el desenlace es el suicidio del sospechoso, el sentimiento de culpabilidad debe de ser abrumador. Ahora bien, por muy estrecho que fuera el vínculo de sangre de la hermanastra, atentar contra una de las flores del palacio interior conllevaba inevitablemente la pena capital por alta traición.
—Pero atacar a su propia hermana, aunque sea de distinto vientre...
Maomao evocó la figura de Lishu y la existencia tan desdichada que el destino le había deparado. Resultaría de una crueldad excesiva informarle de que su propia familia deseaba su fin. «Ah, de modo que ese era el motivo», comprendió al fin. Ahora alcanzaba a entender la agitación de Bashin; el asunto hería directamente la sensibilidad de Lishu. No obstante, Maomao aún no lograba discernir qué relación guardaba aquel drama con su precipitada llamada a la residencia de recreo de Jinshi.
Este clavó la mirada en la mansión de Uryuu, que se alzaba imperturbable en la lejanía.
—Los testimonios afirman que la hermanastra de la consorte Lishu se ahorcó.
—Ajá.
—Todos los presentes en el banquete fueron testigos del acto.
—Claro.
«Ha elegido un método drástico», razonó Maomao. Al parecer, la joven había ejecutado su final en un lugar donde su figura no podía pasar inadvertida. Y la razón por la que habían requerido la presencia de la boticaria era la siguiente:
—Se ahorcó en un lugar plenamente visible desde el salón del banquete. Sin embargo, cuando todos corrieron en su auxilio, el cuerpo ya no estaba allí. En el lugar donde supuestamente se había colgado, solo hallaron su calzado; el cadáver había desaparecido y de la viga solo colgaba el nudo corredizo de la soga. La cuerda presentaba señales inequívocas de haber sido seccionada. Y, mientras la buscaban con desesperación por toda la propiedad, lo que finalmente encontraron fue... un cuerpo carbonizado por las llamas de las antorchas.
Maomao experimentó un leve sobresalto.
—...
«El regusto que deja este incidente es ciertamente infame», reflexionó. Ahora comprendía la pesadumbre que ensombrecía a Jinshi. En tales circunstancias, resultaba imposible exigir responsabilidades. Es más, aquel escandaloso suceso podría ser instrumentalizado por sus enemigos políticos para acorralar al mismísimo Hermano Imperial, acusándolo de haber provocado una tragedia durante un festejo.
A decir verdad, Maomao se había sentido inquieta durante todo el día, cuestionándose cómo debía actuar frente a Jinshi tras los últimos acontecimientos personales entre ambos. Aunque resultara desconsiderado por su parte, le era mucho más sencillo desempeñar su oficio si el noble mantenía su intelecto ocupado en otros asuntos. De ese modo, sentía que podía recuperar su indiferencia habitual.
—Y por eso me ha llamado, ¿verdad?
Si se trataba de un suicidio, la verdad de los hechos quedaría sepultada para siempre bajo las cenizas. Pero, sobre todo, ¿era lícito hablar de un suicidio en términos tan inverosímiles? Era evidente que Jinshi deseaba que ella desentrañara el misterio de la mujer suspendida.
«Por mucho que me cuestione qué debo hacer, no tengo otra opción», se dijo Maomao para sus adentros mientras asentía con un gesto casi imperceptible, contemplando el paisaje que se extendía más allá de la cristalera.
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