Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 7
Traducido por: Xeniaxen
Capítulo 22
Respuesta fragmentada
A petición expresa de Maomao, se acordó que no tendría que acercarse al estratega demente hasta el mismo día del evento. A diferencia de ella, Yao estaba pletórica al habérsele encomendado una tarea de la que ella misma sería la principal responsable. Hacía ya varios días que se había instalado en el palacio de verano donde residía la Sacerdotisa. Para asistir adecuadamente al banquete, debía compartir las comidas diarias con ella y comprobarlo todo de primera mano. Aunque se estaban verificando los alimentos hasta el más mínimo detalle ya desde su abastecimiento y en cocina, la propia Sacerdotisa había insistido en ello para evitar cualquier descuido.
Maomao sentía curiosidad por los platos de estilo extranjero que debían de estar sirviendo, pero por culpa de aquel excéntrico no pudo encargarse de la tarea ella. El solo pensamiento de perderse la oportunidad de analizar ingredientes exóticos y venenos desconocidos por culpa del peso pesado de su progenitor la llenaba de una frustración verdaderamente monumental.
Así pues, el día del banquete, la boticaria tuvo que entrar a trabajar media hora antes de lo habitual. «No quiero ir... Qué rollo... ¿Por qué tengo que ir? ¿No puedo fingir que me encuentro mal?», le daba vueltas en su cabeza. ¿Cuántas veces habría pensado lo mismo? Se cambió de ropa con desgana y, apurando el tiempo hasta el último momento, salió de su habitación con parsimonia. Sus pies se arrastraban por el suelo con tal pesadez que parecía que cargara con los grilletes del peor de los criminales camino al patíbulo.
—¿Maomao?
—¡Vaya! Cuánto tiempo.
Con quien se topó de bruces en el pasillo fue con Enen. Desde que había sido enviada como dama de compañía de Jinshi, no había regresado a los dormitorios, pues pernoctaba en otro lugar. «Seguro que echaba de menos a Yao y por eso ha venido», se dijo la boticaria. Su devoción enfermiza por su ama era la única fuerza capaz de hacerla cruzar medio palacio en su escaso tiempo libre.
Enen tenía un rostro visiblemente agotado. Sus ojos estaban algo ausentes y sus labios, resecos. Su forma de desplazarse, tambaleante, recordaba a la de un espectro. Daba la impresión de ser un alma en pena que hubiera escapado del mismísimo inframundo tras sufrir los peores tormentos.
—Maomao... ¿Dónde está... mi señorita?
—¿E-Eh...? Bueno, Yao está...
En cuanto le comunicó que no se encontraba allí, Enen puso una cara como si una estrella hubiera caído del cielo para impactar directamente contra su cabeza. Aturdida, se apoyó en la pared y se fue deslizando por ella hasta desplomarse en el suelo, como si se estuviera derritiendo. La cruda realidad pareció arrebatarle el último soplo de vida que le quedaba en el cuerpo, dejándola reducida a un charco de absoluta desolación.
—¿Te encuentras bien?
Era evidente que no lo estaba, pero preguntarlo era una cuestión de cortesía.
—Mi... Mi señorita...
«Realmente la adora», pensó Maomao. La pinchó un poco con la punta del dedo mientras sopesaba qué hacer. No tenía ganas de ir a trabajar, pero le fastidiaba llegar tarde por un asunto personal, así que no podía quedarse eternamente con Enen. Además, el tiempo apremiaba y el temido banquete imperial no iba a retrasarse por una crisis de nostalgia.
—¿Qué te pasa, Enen? ¿No te encuentras bien? ¿Y tu trabajo? ¿No deberías estar hoy pegada a tu señor en todo momento?
—Ugh... ¡Uuuuh! Solo en un momento así he podido escabullirme... La jefa de las damas del Señor de la Luna es muy estricta con la vigilancia...
—Ah... Entiendo.
Maomao lo comprendió de inmediato. Por lo visto, llamaban «Señor de la Luna» a Jinshi. Aunque tenía su propio nombre como Hermano Imperial, solo el Soberano podía permitirse pronunciarlo. Por ello, todos los demás usaban otros apelativos para referirse a él. Aquella elaborada y poética denominación servía para respetar los rigurosos tabúes de la corte sin nombrar directamente a la realeza.
Al pensar en la jefa de las damas de Jinshi, la imagen que le vino a la mente era la de Suiren, una mujer mayor que no era nada fácil de engañar. Parecía que ni siquiera la astuta Enen había sido capaz de zafarse de su control con facilidad. Aquella anciana gobernaba sus dominios con un puño de hierro invisible y una eficiencia aterradora que doblegaba a cualquiera.
—Si no regresas pronto, ¿no volverá a regañarte?
—¡Agh...! Es cierto. Solo quería oler su aroma de cerca... Solo quería peinarle bien el cabello y recogérselo... Por muy sedoso que sea el pelo de ese tipo, no quiero volver a peinar a un hombre...
Teniendo en cuenta que le habían confiado la tarea de peinar a Jinshi, parecía que Suiren le había tomado bastante aprecio. Por cierto, cuando Maomao empezó a acostumbrarse a trabajar para Jinshi, le pidieron varias veces que le peinara, pero siempre se negó alegando que no sabía cómo hacerlo. Para la boticaria, tocar aquella melena celestial que media corte codiciaba era una tarea molesta y peligrosa que prefería evitar a toda costa.
Enen se incorporó con lentitud. Se disponía a regresar con paso cansino cuando, recordando algo, se volvió hacia Maomao. Se movía con la rigidez de una marioneta a la que se le estuvieran soltando los hilos, arrastrando los pies como si cada paso le costara una tonelada de esfuerzo.
—¡Por cierto! Aún no te había entregado la respuesta a tu carta. Por los motivos que ya conoces, me fue imposible enviar correspondencia.
Intercambiar cartas de forma imprudente podía dar pie a que la tacharan de espía. El hecho de que estuviera allí en ese momento ya era bastante sospechoso. Si alguien dudaba de ella, Maomao tendría que salir en su defensa. Cualquier filtración de información desde el entorno directo del Hermano Imperial se consideraba alta traición y se castigaba con la muerte.
—Muchas gracias por tomarte las molestias.
La boticaria recibió la misiva. Le había consultado a Enen porque parecía estar muy puesta en medicinas para dolencias ginecológicas y tratamientos de belleza. Al abrir la carta, vio que la información era muy detallada. En su mayoría eran datos que Maomao ya conocía, pero había algunos puntos sobre ciertos efectos beneficiosos que la dejaron gratamente sorprendida. El nivel de precisión de las notas rivalizaba con los manuales médicos más avanzados de la corte.
Los ojos de Maomao se clavaron en una línea concreta de la carta. Toda su atención quedó hipnotizada por un dato tan inverosímil que pensó que sus ojos le estaban jugando una mala pasada.
—¡¿...?! A ver, esto... —dijo, atrapando a Enen justo cuando esta se disponía a marcharse tambaleante—. Lo del hasma... ¿Es cierto lo que dice aquí?
—Sí...
—O sea... ¿Me estás diciendo que se lo dabas de comer sabiendo perfectamente lo que era?
—Todo para que la señorita Yao crezca hermosa y lozana.
Por un instante, el rostro de Enen recuperó su brillo habitual, pero de inmediato volvió a quedar sumida en la vacuidad. «¡¿Le hacía ingerir de forma regular el tejido graso de las trompas de falopio de ranas de bosque solo por un beneficio estético?!», interpretó Maomao, que sintió una punzada de compasión por Yao. Por sus palabras, intuyó que Enen pensaría que un ingrediente tan exclusivo y tonificante era indispensable para mantener la piel de porcelana y la salud de hierro de su señora. Mientras se disponía a encaminarse, ella también, hacia su trabajo, reflexionó con pesadumbre que su pobre compañera de cuna noble no tenía la menor idea de los manjares que devoraba diariamente en nombre de su bienestar.
Maomao no conocía muy bien el protocolo que precedía al banquete. Al parecer, se celebraban una serie de ritos ceremoniales, pero constaban de tantas etapas que, sinceramente, no las recordaba. Además, se llevaban a cabo en lugares donde solo se permitía el acceso a los implicados directos, así que le tocaba esperar. Que la hubieran hecho entrar a trabajar media hora antes solo para quedarse en espera era algo que no terminaba de digerir. Aquel madrugón absurdo para terminar sentada de brazos cruzados le parecía el colmo de la ineficiencia burocrática imperial.
Había pensado en quedarse contemplando los estantes de medicinas de la oficina médica para deleite propio, pero uno de los oficiales médicos la llamó. Resultó ser para un recado. Su gozo en un pozo; el dulce idilio de aislarse del mundo rodeada de frascos de venenos y raíces secas se esfumó en un abrir y cerrar de ojos.
—Necesito que lleves esto a las consortes.
Eventos como el banquete o la fiesta en el jardín son de las pocas ocasiones en las que las flores del palacio interior podían salir al exterior. Por ello, aunque solo fuera para un recado, no podían enviar a un hombre. Al no estar Yao ni Enen, Maomao no tenía escapatoria. Las estrictas leyes de decoro prohibían por completo que cualquier varón entero se aproximara a las dependencias temporales de las mujeres del emperador, convirtiéndola a ella en la única mula de carga disponible.
Al revisar el paquete, vio que contenía incienso en varillas. La razón de que estuviera en la oficina médica es que también se empleaba con fines medicinales. El humo actúa como repelente de insectos y el aroma ayuda a calmar el espíritu.
—Dicen que quieren algo para ahuyentar a los mosquitos. Al parecer, el repelente común les resulta insoportablemente humeante.
Normalmente, para espantar a los insectos no se usaba algo tan elegante como el incienso, sino que se quemaban ramas de árboles con propiedades repelentes a gran escala. El humo por sí solo ya surtía efecto, pero ciertamente era molesto. Las delicadas e hiperventiladas narices de las damas de la alta sociedad no estaban dispuestas a soportar tal humareda solo para librarse de unas picaduras.
—¿Y cuál de las consortes ha tenido ese capricho?
—Pues la nueva. Esa que dicen que viene de tierras extranjeras.
«Qué extraño», pensó Maomao. Se refería a esa mujer llamada Aylin, que poseía la pigmentación clara propia de las extranjeras, una gran estatura y un cuerpo de torso exuberante. Le resultaba llamativo que alguien recién llegada y con una posición todavía inestable en la corte se atreviera a exigir lujos tan específicos a la oficina médica.
«Todavía no he descubierto nada jugoso», cayó. No les había contado a Yao y a Enen que Lahan le había encargado investigar algo en concreto. ¿Habría dado a luz alguna vez la Sacerdotisa? Al final, parecía que la mujer se marcharía sin que ella lograra averiguarlo. Aquel encargo secreto del calculador estratega de las matemáticas se iba a quedar en el tintero por falta de oportunidades para realizar una inspección anatómica rigurosa de sus partes íntimas.
—Al ser originaria de Shaoh, aunque es nueva, han conseguido meterla en el banquete. Asegúrate de repartirlo también entre las otras consortes, y ten cuidado de no equivocarte con el orden de entrega.
El oficial médico le entregó con suma diligencia una lista con los nombres de las consortes asistentes y un mapa con la ubicación de sus respectivos pabellones. Además de la Emperatriz Gyokujou, asistirían la consorte de alto rango Lihua y otras dos de rango medio, aparte de Aylin. Como se equivocara con el orden, la que se le vendría encima... Entregar el presente a una consorte de menor rango antes que a una superior se consideraría un insulto imperdonable que desataría una tormenta de celos y decapitaciones en la jerarquía del harén.
«Aun así...», reflexionó Maomao mientras hacía el recado. Le había sido difícil comprender los entresijos del poder en Shaoh. «Aylin está exiliada, una tal Ayla es su rival política. Se supone que Aylin es del bando de la Sacerdotisa, pero al mismo tiempo intenta descubrir sus puntos débiles...», enumeró mentalmente. Si tenía que intentar resumirlo con su humilde sesera, el mapa de relaciones sería, a grandes rasgos, algo así. Un rompecabezas verdaderamente enrevesado donde todos fingían lealtad mutua mientras sostenían una daga a la espalda de su vecino.
Si dijera que no tenía curiosidad, mentiría, pero si metía las narices donde no la llamaban, corría el riesgo de acabar implicada en algo y que le cortaran la cabeza. Decidió que lo mejor era escuchar y obedecer en silencio, y si la cosa se ponía demasiado fea, retirarse de inmediato. Su amor por la investigación de venenos era inmenso, pero su instinto de supervivencia y el deseo de conservar el cuello intacto siempre estarían un paso por delante.
A cada consorte se le había asignado una sala de espera distinta. Solo la Emperatriz Gyokujou aguardaba en un lugar aparte. Por jerarquía, lo más sensato era empezar por la consorte Lihua, pero sabía que, si se dejaba ver por allí, la conversación se alargaría más de la cuenta. El inmenso cariño y la gratitud que aquella mujer le profesaba se traducirían inevitablemente en un bombardeo de atenciones que la retrasaría por completo.
Maomao esperó frente a la sala de Lihua a que apareciera alguna de las damas de compañía que ya conocía. Menos mal que se habían deshecho de todas aquellas sirvientas de mala calaña, aunque desearía que las que se quedaron no la miraran con tanto pavor cada vez que la veían. Parecía que todavía la recordaban como a una especie de criatura demoníaca capaz de resolver crímenes y manejar venenos con la misma naturalidad con la que se toma el té.
Fue entregando el incienso de una habitación a otra con rapidez, hasta que llegó ante la estancia de Aylin.
De repente, Maomao arrugó la nariz. «¿Qué es este olor?», caviló. Era una fragancia un tanto inusual. Tenía el recuerdo de ese olor en la punta de la lengua, pero no lograba identificarlo. Por lo pronto, llamó a la puerta.
—Pasa, por favor.
Al oír esa pronunciación tan característica, abrió la puerta. Dentro estaba Aylin sola; no había ni rastro de sus damas. Se presionaba el pecho con firmeza. Al acercarse a ella, aquel extraño aroma se hizo un poco más intenso. Se trataba de un hedor químico sutil pero penetrante que desentonaba por completo con los perfumes caros que solían usar las mujeres de su posición.
—He traído el incienso para los mosquitos.
—Muchas gracias. ¿Podrías dejarlo ahí? Es que mi dama acaba de salir un momento.
Quizá hubiera ido al aseo o algo parecido. Las damas de las consortes actuaban en parte como vigilantes, pero en esta sala de espera solo había una ventana pequeña y una única entrada con guardias fuera. Debió de pensar que no habría ningún problema. En un cubículo tan absurdamente blindado, la posibilidad de sufrir un atentado o de escapar sin ser vista era prácticamente nula.
—En ese caso, me retiro...
Justo cuando iba a irse, alguien la agarró de la manga.
—¿S-Sucede algo?
—Te han designado para visitar a la Sacerdotisa, ¿no es así? ¿Cómo se encuentra su salud?
«¿Qué se supone que debo responder a esto?», dudó un instante Maomao, pero decidió contestar con la verdad.
—No parece que sufra fatiga por el viaje. En cuanto a su enfermedad, nos estamos ocupando de examinarla adecuadamente, así que no se preocupe.
Fue una respuesta tan sumamente estándar que sintió ganas de reírse de sí misma.
—Ya veo. He oído que eres especialmente brillante entre las damas de la corte, así que tengo grandes expectativas puestas en ti.
Le estaba metiendo presión. Al estar tan cerca, el olor se volvió aún más fuerte. «¿Qué demonios es? Este olor me suena mucho», no podía dejar de pensar. Y abandonó la habitación de Aylin sumida en sus pensamientos. Su cerebro trabajaba a marchas forzadas, escarbando de forma frenética entre sus infinitos recuerdos de boticaria para ponerle nombre a esa maldita fragancia.
«¿Qué es esta inquietud que siento?», se dijo al salir. No era solo por el aroma; había otras muchas dudas que se le iban acumulando. Todo lo relacionado con Shaoh le resultaba sospechoso. Seguramente ya tenía ante sí varias pistas para hallar la respuesta, pero no lograba dar con la conclusión. O quizás sentía que le faltaban algunas piezas clave para completar el puzle. El entramado de intereses políticos, conspiraciones secretas y secretos médicos de esa delegación extranjera formaba una maraña tan densa que era incapaz de desenredarla por el momento.
«Si fuera el viejo, ya habría dado con la solución hace tiempo...», se recriminó. Maomao dejó escapar un leve suspiro ante su propia falta de experiencia y emprendió el camino de vuelta a la oficina médica. La apabullante sabiduría de su padre adoptivo para conectar los hechos más sutiles la hacía sentirse, por comparación, como una simple aprendiz que daba palos de ciego.
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