Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 7
Traducido por: Xeniaxen
Capítulo 21
Mamá
Tras concluir varias visitas médicas a la Sacerdotisa, el ambiente que se vislumbraba desde el carruaje de vuelta recordaba al bullicio de las festividades de Año Nuevo. Las calles principales estaban tan abarrotadas de gente y puestos ambulantes que el avance del carruaje se había vuelto exasperantemente lento.
—Parece que llegaríamos antes si volviéramos a pie —comentó Yao.
Maomao guardó silencio, consciente de que su viejo tenía problemas en las piernas. Este, por su parte, esbozó una sonrisa de disculpa.
—Lo lamento mucho. Con mis piernas, ese trayecto se me hace un mundo.
Yao puso cara de «Tierra, trágame», pero ya era tarde. Abrió los ojos de par en par por la sorpresa, se llevó una mano a la boca para ahogar un jadeo y agachó la cabeza de inmediato, mientras el color rojo de la vergüenza le subía a toda velocidad por el cuello. Menos mal que se trataba de Luomen; si hubiera sido cualquier otro doctor con aires de pez gordo de la oficina médica, se habría tomado su comentario como una ofensa personal.
Aunque no estaba claro si estas consultas médicas servían realmente para algo, parecía que habían resultado útiles en ciertos aspectos. Lamentablemente, no fue gracias a los fármacos que Maomao y Yao habían preparado, sino a una simple recomendación de un hábito simple de vida: beber más agua. Un cambio tan insignificante a simple vista había logrado un impacto mucho mayor que cualquier complejo remedio.
En Shaoh, donde el agua era un bien preciado, no existía la costumbre de hidratarse con frecuencia. Además, dada su posición de Sacerdotisa, no podía ausentarse para ir al excusado con ligereza, por lo que su consumo de líquidos era ínfimo. Al aumentar un poco la ingesta de agua, sus dolores de cabeza disminuyeron, algo que la mujer celebró con alegría.
Por lo demás, les informó con su vocabulario limitado que le encantaba poder salir a pasear. Debido a su condición de albina, en su tierra solo podía caminar al aire libre durante la noche; sin embargo, en Li, el sol era menos intenso que en Shaoh y abundaban los días de lluvia. En los días de mal tiempo, aprovechaba para pasear bajo un paraguas. Aquellas condiciones climáticas, habitualmente deprimentes para cualquiera, resultaban un auténtico alivio para su delicada piel.
«Se la ve muy relajada», pensó Maomao. Daban ganas de sospechar que, en realidad, había venido a Li de vacaciones. Su semblante no reflejaba en absoluto la seriedad de una dignataria en viaje oficial.
Por supuesto, no es que estuviera desocupada todo el día; al parecer, recibía visitas de vez en cuando. Era de esperar que acudieran a visitarla dignatarios, pero también había personas que solicitaban audiencia por el simple motivo de querer charlar con ella. Del mismo modo que la Doncella Blanca gozó de gran popularidad durante su importuno paso por la capital, esta Sacerdotisa albina y extranjera también poseía un magnetismo que cautivaba a la gente. Esa extraña fascinación que despertaba a su alrededor traspasaba cualquier barrera cultural o idiomática.
—Parece que el visitante de hoy deseaba que le leyeran la fortuna —comentó Maomao al recordarlo.
—Dada su condición de Sacerdotisa, la adivinación debe de ser parte de sus funciones, pero me parece un tanto irrespetuoso. Al fin y al cabo, no deja de ser una figura de alto rango de otro país —señaló Luomen.
Todos asintieron ante sus palabras. Además, oficialmente estaba allí para recuperarse de una dolencia. No parecía que sus visitantes tuvieran mucha consideración, aunque, por desgracia, así solía ser la mayoría de la gente. La curiosidad del público cortesano solía pasar por alto cualquier norma de cortesía diplomática o de descanso médico.
—Dicen que sus predicciones son acertadas, pero no me parece bien depender de eso. Decidir el futuro basándose en la adivinación sin una razón lógica me parece, cuanto menos, cuestionable —añadió Maomao.
A ella era eso lo que le escamaba. La adivinación carece de fundamentos. Si acaso existiera algún sustento, sería que la Sacerdotisa poseyera el arte de la lectura del pensamiento. Para Maomao, lo que muchos consideraban visiones místicas no eran más que astutas deducciones basadas en la observación psicológica del consultante.
—A ti siempre te gusta dejar claro si algo existe o no —comentó Luomen.
—¿Acaso odias la adivinación? —intervino Yao.
—¿A ti no te resulta inquietante?
Maomao comprendía que no todo en este mundo era blanco o negro. Le parecía peligroso poner el destino en manos de rituales basados en el azar. Sin embargo, estaba convencida de que los misterios de la vida siempre tenían una base lógica, y que si no la encontramos es simplemente por falta de conocimientos o información.
—Eso de quemar caparazones de tortuga para decidir el traslado de una capital me parece... En fin.
(NT: Maomao se refiere aquí a la osteomancia, un método real y crucial de adivinación de la antigua China, asociado especialmente a la dinastía Shang. Se aplicaba calor a caparazones de tortuga hasta que aparecían grietas, las cuales los chamanes interpretaban para tomar decisiones de Estado. Aunque en la novela no se ha narrado un suceso idéntico, es una referencia histórica y cultural generalizada que la boticaria conoce bien por sus lecturas y estudios científicos, utilizándolo como el ejemplo definitivo de política guiada por la superstición.)
—Bueno, en realidad eso tiene más sentido de lo que parece —rebatió el anciano—. Al utilizar animales de una región específica, se puede conocer su estado nutricional en ese momento. Es decir, sirve para evaluar la riqueza de la tierra. Si se presenta bajo el nombre de la adivinación apelando a los dioses o los inmortales para que el pueblo crea en ello, se pueden emprender grandes proyectos. Quizá ese sea el origen de la política.
«Entiendo», pensó Maomao. Lo que decía el anciano era razonable, y Yao también escuchaba con sumo interés. La boticaria comprendió que el misticismo era, en el fondo, una herramienta de control y gestión gubernamental para convencer a las masas sin generar disensiones.
—El problema es que, aunque algo tuviera sentido en el pasado, con el tiempo se pierde el significado original y solo queda la forma. Eso es lo más peligroso de todo. —El rostro del anciano se ensombreció al recordar un evento de su pasado—. Hace años, visité una aldea donde, cuando la cosecha era mala, enterraban a los recién nacidos de ese año como pilares humanos. Por mucho que sacrificaran niños, las cosechas no mejoraban, así que seguían enterrando víctimas una tras otra. Cuando ya no quedaban aldeanos que sacrificar, fue cuando yo pasé por allí durante mi viaje.
«Vaya, ya me imagino por dónde va la historia», se dijo Maomao. Conociendo la tendencia de su padre a atraer las desgracias, ya intuía el final. Su naturaleza compasiva y su propensión a meterse en problemas solían ser una combinación peligrosa cuando se topaba con el fanatismo.
—Cuando me ataron con cuerdas y me arrojaron al foso, pensé que moriría de verdad. Si mis acompañantes, que venían detrás, no se hubieran dado cuenta, todavía estaría bajo tierra.
—...
Yao se quedó sin palabras. Ese frágil anciano, con su tono apacible de siempre, acaba de relatar una historia del pasado bastante truculenta. A pesar de su gran inteligencia, parecía haber desarrollado cierta insensibilidad hacia sus propias desgracias. Su incapacidad para medir el peligro real al que se exponía dejaba una sensación de profunda estupefacción en quien lo escuchaba.
—Puede que los sacrificios os parezcan una necedad, pero en la antigüedad hubo ocasiones en las que surtieron efecto. En aquella aldea, se practicaba el monocultivo de forma habitual. Aunque añadían abono, siempre faltaba algún nutriente esencial; y resultaba que ese nutriente se hallaba en el cuerpo humano.
(NT: En el ámbito agrícola, el monocultivo intensivo —es decir, sembrar repetidamente la misma especie sin alternancia— agota selectivamente ciertos minerales y nutrientes específicos del suelo, dejándolo estéril a menos que se realice una rotación de cultivos. Al no entender de química, los antiguos aldeanos observaron en alguna ocasión que la tierra recuperaba su fertilidad tras un entierro, interpretándolo como el favor de los dioses ante un sacrificio humano. Sin embargo, tal y como aclara Luomen, el origen del «milagro» no era místico, sino puramente científico: los cuerpos humanos en descomposición actuaban de manera fortuita como un abono rico en los nitrógenos o minerales exactos que le faltaban a ese suelo desgastado. Al perderse el sentido empírico original, la práctica se degradó en un ritual supersticioso e inútil que consistía en asesinar niños esperando una falsa respuesta divina.)
Por supuesto, siguiendo esa lógica, el sacrificio no tendría sentido alguno fuera de los problemas derivados del agotamiento del suelo por monocultivo. En la aldea donde recaló el viejo, las malas cosechas se debían a una enfermedad transmitida por insectos, por lo que el sacrificio era totalmente inútil. Ninguna alteración química de los componentes del suelo a través de los cuerpos enterrados podía combatir una plaga biológica que devoraba las plantas desde el exterior.
—A veces, aunque no se comprenda el motivo, se actúa por puro empirismo. El origen de los sacrificios humanos probablemente fuera algo tan simple como observar que las cosechas prosperaban mejor, por casualidad, cerca de donde se habían enterrado cadáveres. Sin embargo, con el tiempo, se añade la figura de un dios y se sacraliza el acto. La palabra «Dios» resulta sumamente conveniente. Permite justificar una acción terrible convirtiéndola en un mandato sagrado ineludible para la comunidad.
Quizá la Sacerdotisa de Shaoh también hubiera sido sacralizada mediante un proceso similar. Puede que en el pasado, alguna mujer con sus mismas características físicas particulares —como la piel blanca y la intolerancia a la luz del sol— hubiera realizado por azar una predicción certera basada en una aguzada observación de su entorno. Para explicar ese talento inusual, el pueblo habría preferido atribuirle dones divinos y elevar su linaje a un estatus sagrado, perpetuando el cargo a través de las generaciones mediante la superstición. Al final, revestir a un ser humano con el manto de la divinidad no era más que otra forma de instrumentalizar lo desconocido para mantener el orden social y político.
Mientras charlaban de estas cosas, llegaron a la oficina médica. Maomao ayudó a bajar del carruaje a Luomen, que caminaba con dificultad. Ahora les tocaba redactar de nuevo los informes.
Sin embargo, la oficina médica estaba inusualmente alborotada. Al preguntar qué ocurría... Parecía que un torbellino de caos absoluto hubiera arrasado con la habitual paz del recinto, dejando a todos los presentes al borde de un ataque de nervios.
—¡Por fin habéis vuelto!
Un oficial médico con cara de preocupación se les acercó. Tenía los ojos desencajados y el rostro tan pálido que parecía haber visto a un espectro.
—¡¿Qué pasa?!
—¿Que qué pasa? ¡No imaginaba que vendría precisamente cuando no estabais ninguno de los dos! Le dije que no estabais, pero se empeñó en esperar hasta vuestro regreso y nos ha puesto en un compromiso.
Por su forma de hablar, solo podía tratarse de una persona. Maomao intercambió una mirada con su viejo.
—No queda más remedio... —dijo él antes de entrar en la oficina.
En el interior se encontraba, tal como sospechaban, el excéntrico del monóculo. El estratega demente estaba repantingado en un sofá que vete a saber de dónde había sacado. Aquel hombre delirante poseía la asombrosa e irritante habilidad de adueñarse de cualquier espacio público como si fuera su propio salón de recreo.
—¡Tío! ¡Habéis tardado una eternidad!
—Vamos, Lakan. ¿Qué es esto de traer muebles ajenos sin permiso? Anda, recoge los envoltorios de los dulces y tíralos a la papelera. Y como sigas bebiendo tanto zumo de frutas, te saldrán caries y luego no quiero quejas.
Verlo recoger los papeles con la espalda encorvada despertaba un sentimiento difícil de definir. Era una estampa desoladora ver al hombre más respetado de la medicina sumiso ante los berrinches de un militar maduro.
—P-Parece una niñera... —comentó Yao con conocimiento de causa, ya que se había criado con una nodriza. Seguramente el resto de los presentes compartía esa misma impresión. La escena era tan ridícula que costaba creer que ese oficial de alto rango fuera el terror de los campos de batalla.
En cuanto el viejo Luomen se puso a recoger con diligencia lo que le había mandado recoger a Lakan, los subordinados del excéntrico y los aprendices de médico se apresuraron a recoger el resto de los desperdicios. Lo normal habría sido que Maomao también ayudara, pero sabía que acercarse solo traería ruido innecesario y, sencillamente, no le apetecía colaborar, así que se quedó observando oculta tras una columna. Convertirse en el blanco de las atenciones de aquel demente era lo último que deseaba en ese momento.
—¡Tío! ¡¿Dónde está Maomao?! ¡Seguro que tiene que estar cerca!
El estratega empezó a olfatear el aire. Como si fuera un sabueso de caza rastreando una presa, su nariz se movía de forma exagerada y grotesca en todas direcciones.
—Qué asco... —murmuró Maomao sin poder evitarlo.
—Maomao, pon otra cara, que das miedo. Deja de hacer eso, que hasta a mí me estás asustando —le recriminó Yao. La mueca de profundo desprecio que distorsionaba las facciones de su compañera era capaz de helarle la sangre a cualquiera.
La compungida boticaria se masajeó el entrecejo y las comisuras de los labios con las yemas de los dedos para recuperar su expresión normal, aunque el rostro todavía le daba pequeños espasmos.
—¿Maomao? ¡Que salga Maomao!
—¿Pero qué te pasa? ¿No te he dicho que si armabas jaleo pediría que pusieran mucha zanahoria en tu cena? Hoy te toca gachas de zanahoria.
A su comportamiento de «niñera» se sumaba ahora esa frase. Varios de los presentes estaban doblados de la risa, mientras que el resto no sabía qué cara poner. Tratar al comandante supremo del ejército con amenazas infantiles sobre vegetales era un espectáculo digno de una comedia teatral.
—¡No...! ¡Prefiero las gachas con huevo, tío! ¡Pero no es eso! ¡He venido por un motivo serio!
—Pues estar tumbado en un diván que has traído de no sé dónde mientras dejas restos de dulces por todas partes no me parece muy serio que digamos —replicó el viejo.
Mientras hablaba, abrió un cajón de la enfermería, sacó un palillo de dientes de fibra y se lo entregó al estratega, dándole a entender que se limpiara los dientes. Aquel simple trozo de madera era un intento de mantener ocupada la boca del oficial para que dejara de proferir sandeces.
—Primero me contarás a mí de qué se trata. Sabes que pierdes el juicio en cuanto el tema concierne a Maomao. Si me convences y tu historia es razonable, entonces le pediré que venga.
El estratega demente asintió con vigor mientras mordisqueaba el palillo. Ella pensó que, dejándolo en manos del anciano, todo saldría bien. Tomó el cesto con las vendas usadas que estaba en el pasillo; esperaba que la charla hubiera terminado para cuando terminara de lavarlas. Aprovecharía ese bendito pretexto para mantenerse a una distancia prudentemente alejada de su progenitor.
Había transcurrido aproximadamente media hora cuando, justo en el momento en que terminaba de lavar las vendas y empezaba a tenderlas, la llamaron. Su padre adoptivo se acercó a Maomao con el rostro visiblemente fatigado. Parecía haber envejecido diez años de golpe tras soportar el incesante torrente de excentricidades de su sobrino.
—Al final, ¿qué era lo que quería?
No fue ella quien preguntó, sino Yao. Al parecer, su curiosidad era la propia de una joven de su edad. La muchacha ardía en deseos de conocer el porqué de la ruidosa visita del general.
—Pues veréis, ha sido una propuesta de lo más inesperada.
—¿De qué clase?
—La presentación oficial del Príncipe Heredero se celebrará pronto, y parece que desea que Maomao se encargue de la cata de venenos durante el banquete. Ha insistido en que nadie en todo el imperio posee un paladar tan entrenado y una resistencia tan absurda para semejante tarea.
«¿De verdad piensa asistir...?», pensó Maomao, incrédula. Según Lahan, el estratega demente aprovechaba cualquier ocasión para escaquearse de los banquetes en el jardín y de otras reuniones oficiales. De hecho, ni siquiera se presentó en aquel banquete donde Maomao tuvo que probar el veneno la última vez. Su repentino interés por un acto protocolario rompía todos sus esquemas habituales.
—¿Y por qué ahora...?
Maomao era consciente de que se había ganado el rencor de muchos. Pero que precisamente él la propusiera a ella era algo que no se esperaba. Conociendo su experiencia previa, lo lógico habría sido que pusiera el grito en el cielo ante la idea de que ella ingiriera veneno. Se suponía que su sobreprotector y molesto progenitor preferiría encerrarla en una torre de marfil antes que verla lamer una sustancia letal de una cuchara de plata.
—Si nos pidiera que sirvieras como dama de compañía sería otra historia, pero siendo para el puesto de catadora, resulta difícil negarse. ¿Qué decides?
—¿Cómo que qué decido? ¿Acaso tengo alguna oportunidad real de oponerme a los caprichos del estratega oficial del ejército?
Cuando el anciano decía que era difícil negarse, en realidad quería decir que era imposible. Al fin y al cabo, no tenía mucha fuerza de voluntad frente a las presiones. Por cierto, tras el intercambio de hacía un momento, el apodo del viejo entre los presentes había pasado a ser «mamá». Un detalle sin la menor importancia. El tierno e hilarante instinto maternal que demostraba al regañar al temible general por sus malos hábitos dentales se había convertido de inmediato en el chisme favorito de toda la oficina médica.
—¿Puedo hacer una pregunta?
Yao levantó la mano tímidamente. El viejo Luomen asintió para darle la palabra.
—¿No se había acordado que Maomao y yo acompañaríamos a la Sacerdotisa durante el banquete?
—Así es. Pero la orden estipula que solo podrá asistir una de las dos.
Las restricciones de espacio y seguridad en torno a la mesa principal solían ser extraordinariamente severas. Aún no se había decidido si sería Maomao o Yao. Tratándose de una dignataria extranjera, rodeada de tal cantidad de acompañantes y guardias, el simple hecho de poder estar presentes ya era todo un privilegio. La corte cuidaba al milímetro cada invitación para evitar altercados diplomáticos.
—En ese caso, Maomao, ve tú. Con que esté yo presente será suficiente —manifestó Yao sin un ápice de duda. La joven vio en la petición del general la excusa perfecta para resolver el dilema de las funciones de cada una.
—E-Espera un momento. ¿Acaso no tengo yo derecho a elegir?
—Si se han tomado la molestia de designarte a ti, deberías aceptar. Además, ¿qué pasaría si estuvieras al lado de la Sacerdotisa y el estratega empezara a merodear por los alrededores? Aquel demente irrumpiría entre la comitiva extranjera sin el menor pudor, provocando un terremoto político con tal de acercarse a ti.
Maomao no supo qué replicar. El anciano también guardó silencio. En este país, la actitud arrogante de Lakan ya se daba por sentada, pero no podían permitir que se comportara así ante la Sacerdotisa extranjera. Era una mujer a la que ni siquiera los hombres castrados tenían permitido tocar. Un solo desliz de ese excéntrico obsesivo frente a una figura tan sagrada desataría una guerra sin precedentes entre ambas naciones.
—Maomao... —dijo el viejo, poniéndole una mano en el hombro. Su mirada cansada transmitía una disculpa silenciosa por tener que sacrificarla en aras de la paz estatal.
—Deja a la Sacerdotisa en mis manos —añadió Yao, dándole otra palmada en el hombro. Su tono desbordaba una confianza heroica, casi como si se ofreciera a marchar a la línea de batalla en su lugar.
—U-Un momento, por favor...
Maomao miró a ambos mientras agitaba las manos con desesperación. Sus brazos se movían a la velocidad de un molino de viento en pleno huracán intentando frenar el trágico destino que se le venía encima.
—Lo siento, Maomao, pero me temo que es una oferta que no podemos rechazar. Teniendo en cuenta el asunto de la Sacerdotisa, es imperativo que te quedes cerca de Lakan. De lo contrario, acabará convirtiéndose en un conflicto internacional.
—¡P-Pero, viejo, esfuérzate un poco más!
—Imposible...
Tras esa tajante respuesta, Maomao recibió una última palmada en el hombro. Aquel golpe final selló su sentencia, dejándola completamente desamparada ante la inminente pesadilla del banquete.
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