Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 7
Se encaminaron hacia el lugar de la cita las tres juntas, aunque solo dos de ellas lucían expresiones de incipiente triunfo. En el distrito norte de la capital, la zona más aristocrática y distinguida, abundaban los establecimientos de lujo. El local donde habían sido convocadas era, precisamente, una de las tabernas de más alta categoría de la ciudad. Al ser un enclave frecuentado por altos funcionarios y letrados, el recinto disponía de estancias privadas para garantizar la discreción de las reuniones.
—Desentonamos bastante, ¿no creéis? —aventuró Yao con timidez.
Una taberna, como su nombre sugiere, es un establecimiento dedicado primordialmente al servicio de bebidas espirituosas. El imponente edificio era de una fastuosidad manifiesta y, aunque gozaba de una distinción incuestionable, resultaba un ambiente ajeno para una joven de apenas dieciséis años como ella. No era, en absoluto, la clase de sitio al que acudirían tres mujeres solas.
En el interior, la mayoría de la clientela lo componían varones adultos. A excepción de las camareras, apenas se advertía rastro alguno de presencia femenina. La mentalidad social prevalente dictaba que las mujeres de buena cuna no debían frecuentar este tipo de establecimientos. Sin embargo, para Maomao, habituada desde su infancia a la atmósfera de los brindis y las libaciones en el barrio del placer, las miradas críticas de los presentes no le suponían contratiempo alguno. Al menos en este local no se observaban bebedores que hubieran perdido el juicio por el exceso de alcohol, lo cual ya representaba una ventaja considerable frente a los tugurios que ella conocía.
Una camarera elegantemente maquillada y de porte profesional se aproximó a ellas con paso firme.
—¿Deseáis algo?
Su mirada no las evaluaba como a clientas potenciales. Quizá sopesaba que las jóvenes acudían a solicitar empleo en el servicio.
—Somos las invitadas de la mujer del oeste —declaró Maomao, empleando la contraseña exacta que figuraba en el mensaje oculto entre las galletas.
La camarera asintió conforme, reconociendo el santo y seña, y las guió hacia las estancias privadas situadas en la parte trasera del local.
Nada más entrar en la sala a la que habían sido conducidas, el recelo inicial de Maomao se transmutó en una profunda y absoluta sensación de abatimiento.
—Bienvenidas.
Un hombre de complexión menuda, con el cabello ensortijado y pertrechado con unas gafas de cristales redondos, se hallaba paladeando con parsimonia un licor de frutas. O bueno, quizá era solo agua. Era Lahan, sobrino y, a la vez, hijo adoptivo del estratega demente. Lo escoltaba un guardaespaldas de confianza, un hombre taciturno que permanecía en un mutismo tan absoluto que invitaba a ser ignorado por completo.
—Me alegra que hayáis llegado sanas y salvas. No hubiera sabido qué hacer si no os presentabais.
—Yo me voy.
Maomao pivotó sobre sus talones con la intención firme de marcharse, pero Enen la asió del brazo con una fuerza imprevista, impidiéndole la huida.
—¡¿A santo de qué vas a irte ahora?! —inquirió Yao, cuya voz escaló hacia un tono agudo y estridente, delatando un nerviosismo que no lograba embridar—. Y a todo esto, ¡¿acaso también conoces a este caballero?!
La joven Yao alternaba su mirada entre Maomao y Lahan con el desconcierto vivamente retratado en sus facciones.
—Maomao es la hija del Gran Estratega Kan —sentenció Enen, empleando con toda propiedad el título oficial del estratega demente para enfatizar la gravedad del linaje.
—No es verdad. Para mí ese hombre es un completo desconocido —eplicó Maomao, recurriendo a su negativa habitual.
—Vaya, estás bien informada —comentó Lahan, dedicando a Enen una mirada cargada de una fingida admiración.
—Después de presenciar sus recurrentes apariciones, lo lógico es investigar un poco —respondió Enen con total indiferencia—. Además, parece que en ciertos círculos es un secreto a voces.
«Ese perturbado...», maldijo Maomao para sus adentros. Aquel hombre jamás emprendía acción alguna que no acarrease una estela de complicaciones innecesarias.
—Y este caballero que nos acompaña es, a su vez, el hijo adoptivo del Gran Estratega —prosiguió Enen con su exposición de la genealogía familiar.
—¡¿Sois hermanos?! —reaccionó Yao, dirigiéndose a Maomao con estupefacción ante las revelaciones de Enen.
—Sí —asintió Lahan.
—No —negó Maomao.
—¡¿En qué quedamos?! —estalló Yao, confundida por la contradicción.
Maomao consideró que, al menos en este punto crítico, debía atraer a Yao hacia su bando para disipar cualquier sospecha de conspiración. Sin embargo, Yao la fulminó con una mirada cargada de reproche.
—O sea, que al ser pariente tuyo, ¿estabais compinchados desde el principio?
Parecía que el malentendido tomaba ahora una dirección indeseada. Ciertamente, si uno descubre que el artífice de un enigma es un allegado de su compañera, lo natural es inferir la existencia de una colusión previa.
—Te equivocas —negó Lahan con sequedad—. Si alguien no es capaz de resolver un misterio de este nivel, no lo quiero a mi lado, por muy pariente mío que sea. Delegar funciones a necios solo sirve para aumentar los problemas —sentenció el joven de las gafas redondas, entornando aún más sus ojos, que asemejaban los de un zorro astuto.
Lahan no pronunciaba aquellas palabras con el fin de exonerar a Maomao; se trataba de su más pura y descarnada convicción personal. Era un hombre de una peligrosidad latente, alguien capaz de haber traicionado a su propio padre biológico hasta el punto de despojarlo de su hogar.
Enen contrajo levemente la comisura de sus labios en un gesto que emulaba una sonrisa, aunque teñida de una evidente ironía. Quizá ella también hubiera tenido noticia de los rumores que circulaban sobre la calaña a la que pertenecía Lahan. Comparada con Yao, quien persistía en su incomprensión de tales sutilezas, Enen se revelaba como una mujer mucho más curtida en las intrigas sociales. «Seguramente la asignaron a ella para compensar su falta de experiencia», reflexionó Maomao. Como decisión de gestión de personal, la elección resultaba irreprochable.
—Bueno, no vamos a quedarnos aquí de pie. Sentémonos y hablemos con calma mientras cenamos.
Maomao se acomodó en su asiento, haciendo ostensible su mal humor mediante su lenguaje corporal. Por estricta jerarquía social, correspondía a Lahan sufragar los gastos del banquete. «Pienso pedir los platos más caros», decidió ella como pequeña compensación por las molestias sufridas.
—Y a eso se resume todo —declaró Lahan con tono despreocupado, pese a que el contenido de su discurso resultaba sumamente intrincado y farragoso.
No en vano se había tomado la molestia de concertar la cita en un reservado de un establecimiento frecuentado por altos dignatarios; la naturaleza del asunto exigía una discreción absoluta. Sintetizando los hechos, Lahan había movido los hilos diplomáticos para facilitar el ingreso de la consorte Aylin en el palacio interior. Al parecer, el móvil de tal acción radicaba en que los adversarios políticos de la dama en su tierra natal estaban a punto de acaparar la totalidad del poder, y ella temía fundadamente por su integridad física.
Se podría afirmar que el hecho de solicitar la importación de suministros agrícolas fue, en cierto modo, una estratagema para forjar un salvavidas político. En tiempos de hambruna, el control sobre el abastecimiento de víveres otorga una influencia geopolítica inconmensurable. Esa era la baza con la que Aylin pretendía orquestar su contraataque, pero...
—Incluso esa maniobra fue desestimada por sus oponentes —añadió Lahan con una sombra de cinismo.
Aunque a la consorte le pesaba el bienestar de sus conciudadanos, de nada servía su gestión si terminaban por darle muerte. Por consiguiente, resolvió buscar refugio en el palacio interior bajo el amparo del Emperador de este país, Li. Ante la opinión pública, no se presentó como una solicitud de asilo político, sino como un gesto simbólico para estrechar los vínculos diplomáticos entre ambas naciones.
Maomao ladeó la cabeza.
—¿Tienes alguna duda?
—No, es solo que me parece que en Shaoh las mujeres aparecen mucho en escena.
En este imperio, tal circunstancia resultaría inconcebible. Salvo en el microcosmos del palacio interior, en el mundo exterior las mujeres rara vez ostentaban una jerarquía superior a la de los varones. Incluso el desempeño como dama de la corte se percibía como una etapa preparatoria para el matrimonio y la vida doméstica. Ciertamente, las mujeres podían ser piezas valiosas en los matrimonios de conveniencia, pero difícilmente alcanzarían una voz tan autoritaria como la de Aylin.
—¿Es que no lo sabes? El país de Shaoh se sustenta sobre dos pilares: uno es el monarca, el Rey; y el otro es la figura de la Sacerdotisa.
Por una vez, Yao lucía un aire de suficiencia intelectual. Parecía complacida de poseer un conocimiento del que Maomao carecía y ardía en deseos de exponerlo. Paulatinamente, la personalidad de esta joven empezaba a resultarle a la boticaria incluso digna de afecto.
Maomao ya había tenido noticia de la existencia de la Sacerdotisa. Se trataba de esa figura mística que dictaba directrices de Estado basándose en las artes de la adivinación.
—Aunque el poder de decisión final en los asuntos de Estado recae sobre la figura del Rey, la situación actual difiere de la tradición —prosiguió Yao con vehemencia—. Normalmente, el cargo de Sacerdotisa se ostenta durante un periodo breve, desde unos pocos años hasta poco más de una década. La razón es que la Sacerdotisa debe ser una joven que aún no haya tenido su primera menstruación. En ocasiones, se trata incluso de niñas de corta edad. Existen, por así decirlo, como un símbolo sagrado, un ídolo viviente.
> Sin embargo, la Sacerdotisa actual ya ha superado los cuarenta. Al ser de mayor edad que el propio Rey, se inmiscuye en asuntos de gobierno en los que, por norma, no debería tener voz ni voto. Y a raíz de esta anomalía, las mujeres de Shaoh han ganado una fuerza considerable para influir de manera directa en la alta política.
—Comprendo.
Aunque ya poseía nociones de ciertos detalles, la explicación de Yao le permitió vertebrar su comprensión del conflicto.
«Una mujer de más de cuarenta años que aún no ha tenido su primer periodo...», se cuestionó la boticaria, incapaz de dar crédito a tal afirmación. Le inquietaba profundamente ese detalle fisiológico, mucho más que las intrigas políticas. Se trataba de un fenómeno que acontece únicamente en casos clínicos excepcionales. Las causas podrían ser diversas. A veces, tales cuadros se vinculan a anomalías del desarrollo sexual o al hermafroditismo. Desconocía qué sentimientos albergarían las implicadas ante tal condición, pero para Maomao el tema resultaba de un interés científico casi cruel.
—¿No ha habido casos similares en el pasado?
—Eso nos lleva al tema principal, así que me encargaré yo de explicarlo —intervino Lahan, mientras degustaba una rodaja fina de oreja de cerdo—. Al parecer, se registran contados precedentes de naturaleza similar en el pasado. Sin embargo, aunque no les llegara lo que les tenía que llegar, al cumplir los veinte, esas sacerdotisas pasaban el testigo a la siguiente generación. Tanto desde una perspectiva política como simbólica, tal proceder constituía la senda más prudente y sensata.
—¿Entonces por qué la Sacerdotisa actual sigue en el puesto?
—Porque actual es una figura excepcional.
Lahan extrajo un papel de entre los pliegues de su regazo. Se trataba del retrato de una belleza, si bien los cabellos habían sido trazados con una pigmentación extremadamente tenue y etérea.
—La Sacerdotisa actual es albina. Existen numerosos requisitos para las niñas seleccionadas para el cargo, y se afirma que la condición más sagrada y reverenciada de todas es ser una «niña blanca».
Se trataba, por tanto, de una albina; un fenómeno de una rareza extrema, dado que no solo debía nacer con dicha mutación genética, sino que además debía cumplir con el resto de las estrictas exigencias rituales. Al parecer, amparada en la naturaleza casi divina de su condición, continuaba en el ejercicio del cargo contraviniendo cualquier precedente histórico.
Fue en ese preciso instante cuando, finalmente, todas las piezas del rompecabezas engarzaron en la mente de nuestra protagonista. «¿Deseas conocer la verdadera identidad de la Doncella Blanca?». Aquella belleza de palidez espectral procedente de las tierras de occidente que el pintor divisó en su juventud... Existía la posibilidad de que esa mujer fuera la misma Sacerdotisa de la que Lahan daba cuenta ahora. Por cronología, la hipótesis resultaba impecable.
Se sostiene científicamente que a los individuos albinos les falta la sustancia orgánica que genera la pigmentación natural. Un neonato albino puede nacer, o bien por un azar de la naturaleza, o bien por herencia genética. Así era como ocurría en el Imperio de Li, y en Shaoh debía de representar igualmente un fenómeno extraordinariamente inusual. Cabría cuestionarse si la Doncella Blanca poseía algún vínculo con este linaje.
—Esa Sacerdotisa se encuentra ahora postrada por una enfermedad. Por ello, han acudido a pedir ayuda a los médicos de nuestro país; pero, aunque el facultativo sea un eunuco, parece ser que ningún varón tiene permitido el contacto físico con la Sacerdotisa.
—De ahí lo de querer enviar a damas de la corte adscritas a la oficina médica.
—Exacto. Dado el lugar del que hablamos, el viaje será largo y, lo que es más crítico, cualquier negligencia o detalle mal gestionado podría derivar en un conflicto diplomático internacional de consecuencias imprevisibles. Por eso requerimos personal dotado de una aguzada capacidad de reacción y discernimiento.
Así pues, ese era el motivo por el cual el proceso de selección había resultado tan atípico y riguroso... ¿Constituiría este el propósito original que motivó, en primera instancia, la creación del nuevo cargo de ayudante médica?
—¿Y en el supuesto de que ninguna candidata hubiera superado las pruebas? —inquirió Enen.
—En ese caso, nos habríamos visto en la tesitura de enviar a otra persona, pero solo como un último y desesperado recurso.
Maomao intentó conjeturar de quién podría tratarse y, de pronto, acudió a su memoria la imagen de cierta belleza a quien el atuendo masculino le sentaba con una distinción asombrosa. Prescindiendo de sus orígenes y lealtades, Suirei sería la persona más idónea para tal empresa; sin embargo, dado que técnicamente ostentaba la condición de prisionera de Estado, era natural que las autoridades desearan evitar tal contingencia.
—Por lo que cuentas, si la consorte Aylin se preocupa por la salud de la Sacerdotisa, ¿es porque la estabilidad de esta sirve para neutralizar y contener a sus adversarios políticos?
—A grandes rasgos, no vas desencaminada.
La respuesta de Lahan poseía esa ambigüedad característica de su estirpe. Ciertamente, sus palabras no carecían de una lógica interna; sin embargo, algo en el fondo del asunto le resultaba a Maomao profundamente sospechoso. Una mentira eficaz suele estar ingeniosamente entretejida con hebras de verdad. En el caso de Lahan, sentía que no faltaba a la verdad de forma explícita, pero presentía que tampoco estaba revelando la totalidad de los hechos.
Aquella tal Doncella Blanca... No le parecía que el término aludiera a una Sacerdotisa que ya superaba la cuarentena. «¿Debería lanzarle un anzuelo para ver si muerde el cebo?», consideró. Descartó la idea de inmediato: si cometía una imprudencia, existía el riesgo de que la perspicacia de Enen lo advirtiera, aun si Yao permanecía ajena a la sutileza. Maomao resolvió, por el momento, mantener un silencio prudencial.
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