Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 4
«Oye, oye... ¡Ni se te ocurra...!», imploró en su pensamiento. Maomao abandonó los envases donde pudo y emprendió la persecución. Por fortuna, aunque el recorrido era sinuoso, se reducía esencialmente a una única vía. Pese a haber habitado la capital desde su nacimiento, la boticariano conocía todos sus recovecos. «No me hace mucha gracia venir por aquí...», recordó. En las zonas de escaso flujo peatonal solían anidar individuos de dignidad cuestionable; sujetos carentes de oficio que defendían su territorio con un celo feroz. Quizá el estrépito que Bashin percibió no era sino una de sus habituales disputas territoriales. «No había necesidad de meter las narices», pensó Maomao.
En ese instante, el agudo tañido del metal chocando contra el metal y un alarido desgarrador rasgaron el aire. Maomao alcanzó una bifurcación y, tras escrutar ambos flancos, viró hacia el origen del clamor. Al final del recodo, el camino desembocaba en una pequeña plaza. Al fondo se erguía un almacén y, frente a sus puertas, se recortaban varias siluetas. Una, dos, tres... «Son siete en total», contabilizó con rapidez.
Había cuatro matones hostigando a dos hombres de apariencia civilizada; la escena sugería un asalto violento. Originalmente era un dos contra cuatro, pero Bashin ya se había metido en la refriega. Reparó en que las armas blancas que empuñaban las víctimas resultaban demasiado toscas para ser meros instrumentos de defensa personal. Se batían contra los agresores con la determinación de quienes custodian un tesoro.
Por otro lado, los cuatro malhechores, pese a ir vestidos con harapos, también manejaban armas cuyo mantenimiento era impecable. No presentaban ni una mella, signo inequívoco de un uso profesional. Bashin debió de analizar la coyuntura en un parpadeo, decidiendo su curso de acción al instante. Ahora bien, sus manos estaban desnudas. ¿Qué estrategia pretendía desplegar sin acero de por medio? Maomao permaneció agazapada, fundiéndose con la sombra de un muro.
¡El primero de los matones se desplomó sin previo aviso! Maomao se sobresaltó ante la celeridad del ataque. Bashin parecía haberse desvanecido para reaparecer, como una sombra espectral, justo a la espalda del agresor. Le resultó imposible seguir la secuencia exacta de sus movimientos, pero cuando recuperó la visión del conjunto, un segundo atacante ya yacía en el suelo. Ignoraba el procedimiento técnico, pero era evidente que Bashin se había encargado de neutralizarlos. Uno presentaba las pupilas vueltas hacia arriba, mientras el otro se retorcía sobre el fango atenazando su rodilla.
«¿Se la habrá fracturado?», se cuestionó. La articulación mostraba un ángulo antinatural, sugiriendo que la pierna no solo estaba rota, sino absolutamente destrozada. Bashin había hecho gala de una destreza letal en un lapso ínfimo. Mientras Maomao procesaba la escena, los otros dos fueron despachados con idéntica eficacia. Sin que supiera cómo, el último de ellos salió despedido por los aires. En la transición, la mano de Bashin retorció el brazo del hombre con una precisión milimétrica, provocando que un chasquido siniestro resonara en la plaza. «¿Acaso lo habrá lisiado de por vida?», se inquietó la boticaria.
Los cuatro agresores gemían en el suelo con sus articulaciones reducidas a escombros. Si bien es cierto que ante delincuentes armados no cabe la clemencia, para tratarse de un auxilio fortuito, le pareció que Bashin había excedido los límites de la proporcionalidad. No obstante, lo más desconcertante fue la reacción de los rescatados: lejos de expresar gratitud, hincaron la rodilla en tierra en señal de sumisión. «¿Cómo debo interpretar esto?», pensó ella, atónita.
—Habéis sido muy descuidados.
—Le pedimos humildemente perdón.
Uno de los hombres agachó la cabeza ante la amonestación de Bashin. El otro extrajo una cuerda de su regazo y procedió a maniatar a los caídos. Era evidente que existía un vínculo previo entre ellos.
—¡Oye, Bashin!
Maomao abandonó su escondite, ladeando la cabeza con curiosidad. Él la ignoró y encaminó sus pasos hacia el almacén del fondo.
—¿Está ahí dentro?
—S-Sí... —confirmó uno de los hombres cubriéndose la boca, presa de un profundo arrepentimiento.
Con un semblante que traslucía que aquello había sido un descuido inaceptable, Bashin avanzó con paso firme y autoritario. Ella lo alcanzó rápidamente. El oficial abrió la puerta del almacén de forma abrupta, revelando en la penumbra interior una sombra acurrucada que buscaba refugio de la violencia exterior.
—¡...!
—¡...!
En aquel rincón sombrío se hallaba una joven ataviada con las vestiduras de una ciudadana corriente. No obstante, más que una muchacha del pueblo, su apariencia revelaba una belleza de primer orden, ajena por completo a las pupilas de los tratantes de blancas que intentan vender cristal tallado por gemas preciosas. Ciertamente, no era una mujer ordinaria. «Ahora que lo pienso, es realmente guapa», reflexionó Maomao. En los dominios del palacio interior, tal evidencia solía diluirse en la memoria; en aquel jardín de flores resplandecientes, cualquier pétalo exquisito quedaba eclipsado si se hallaba rodeado de otras especies más exuberantes.
Quien aguardaba allí no era otra que la consorte Lishu. El rompecabezas terminaba de encajar: los hombres del exterior eran sus escoltas, probablemente oficiales militares de confianza, y Bashin debía de conocer su identidad. Sucedió, pues, lo que Maomao tanto temía: o bien se había producido una filtración sobre la salida de la consorte, o bien la fortuna les fue esquiva al toparse con asaltantes. La primera hipótesis cobraba mayor fuerza; atendiendo al impecable estado de las armas y a la precisión con la que la habían acorralado en aquel callejón sin salida, no parecía tratarse de un infortunio azaroso.
Lishu se había despojado de sus fastuosos ornamentos habituales, mas lucía ropajes dignos de la hija de un acaudalado mercader. Quizá debido al tiempo que permaneció estremecida en la angostura del almacén, al abrirse la puerta emanó una intensa fragancia a incienso. El aroma procedía de la propia muchacha. Las consortes de alto rango solían someter sus ropas a laboriosos procesos de ahumado con maderas preciosas y perfumes. Aunque vistiera como una plebeya, el olor del incienso permanecía impregnado en las fibras de la seda y en su propia piel, revelando su estatus aristocrático a cualquiera con un olfato medianamente entrenado. Sus ojos, realzados por un maquillaje más sutil de lo acostumbrado, estaban anegados en lágrimas.
Con los labios contraídos y el cuerpo presa de un leve temblor, su mirada traslucía un pavor absoluto mientras observaba a Bashin, cuya silueta se recortaba a contraluz. Él permaneció impasible, guardando un silencio sepulcral. A este paso, la pusilánime Lishu terminaría desbordada por el llanto o sumida en una crisis de nervios. Agotada su paciencia, Maomao asomó el rostro por detrás de la figura del joven.
—¿Te encuentras bien? ¿No estás herida?
La boticaria esbozó una sonrisa de estudiada naturalidad para mitigar la zozobra de la consorte. No obstante, Lishu retrocedió como si una descarga recorriera su espinazo, exhalando un ahogado: «¡Hic!».
«¿Es posible que mi presencia le dé más miedo que la de Bashin?», caviló Maomao mientras se inclinaba para verificar la integridad física de la joven. Sus vestiduras presentaban algunas máculas, pero no parecía haber sufrido daño corporal alguno.
Poco a poco, Lishu pareció calmarse y su semblante, antes desencajado, comenzó a suavizarse. Sin embargo, sus mejillas se tiñeron de un carmesí súbito. Quizá, al disiparse la tensión del peligro, el agotamiento reclamó su lugar, pues su mirada se tornó errática y ausente.
—Bashin... —pronunció Maomao. Lo observó, pero al hallarse él de espaldas a la luz, le resultó imposible descifrar su expresión, si bien percibió que la rigidez no abandonaba sus hombros.
—Cuida de ella un segundo. Yo ayudaré a procesar a esos de ahí fuera.
Con un tono de voz gélido, Bashin se dio la vuelta y se dirigió hacia los guardias.
Maomao comprendió en aquel instante que su juicio sobre el joven había sido erróneo. Había presupuesto que Bashin gozaba de la confianza de Jinshi únicamente por ser el hijo de Gaoshun, considerándolo un muchacho recto pero temperamental, carente aún de la madurez necesaria. «Estaba muy equivocada...», admitió. Sinceramente, no lo juzgaba como alguien dotado de una capacidad excepcional, sino más bien como un individuo simple y predecible. Debía reformular tal opinión. Si bien en las disciplinas académicas parecía no alcanzar el nivel exigido para servir directamente a Jinshi, aunque comparado con otros funcionarios de su edad fuera más que competente, su verdadero talento residía, sin duda, en la milicia. Reducir a cuatro con las manos desnudas no era una proeza al alcance de cualquiera, y Bashin lo había logrado con la naturalidad de quien realiza un acto cotidiano.
Rememoró entonces que, durante la expedición para subyugar el fuerte del Clan Shi, fue él quien escoltó a Jinshi en lugar de Gaoshun. Jinshi regresó con una leve herida en el rostro, y Bashin con las facciones hinchadas por los correctivos de su padre. Sabía que Gaoshun no delegaría la seguridad del apuesto noble en su hijo por mero nepotismo; si Bashin fue castigado, fue precisamente por haber defraudado su confianza. «Le tomaré el pelo un poco menos a partir de ahora», se prometió. No parecía ser el tipo de hombre que alzara la mano contra mujeres o infantes, y aquel respeto era lo mínimo que podía ofrecerle.
Aun así... Maomao dirigió de nuevo su atención a la consorte Lishu.
—¿Te encuentras bien?
—¿Eh...? Ah... Sí.
Lishu asintió, mas su rostro ardía con una intensidad renovada. Su mirada encendida permanecía fija en la plaza, donde Bashin impartía órdenes a los guardias con autoridad. Maomao fue asaltada por un presentimiento aciago, de esos que, por infortunio, solían cumplirse.
—É-Él... —susurró la consorte con voz trémula.
Maomao no alcanzó a captar el sentido de sus palabras. En su fuero interno, la boticaria deseó que Lishu ignorara el heroísmo de Bashin para no complicar más la situación política, pero la suerte no estuvo de su lado.
—S-Se llama Bashin, ¿verdad...?
En las pupilas húmedas de la chica, la imagen del joven aparecía idealizada hasta la exageración, embellecida hasta un trescientos por ciento incluso. «Basta. No... ¡Esto no...!», imploró Maomao. El semblante de la consorte Lishu se había transformado en el de una doncella enamorada, presagio de un nuevo y espinoso conflicto.
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