Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 7
Traducido por: Xeniaxen
Capítulo 25
El otro lado
El caso del intento de asesinato de la Sacerdotisa siguió su curso manteniendo a Aylin como la principal sospechosa. Se informó de que Aylin había confesado tras ser interrogada. En cuanto al motivo, declaró que no había venido a este país por voluntad propia, sino porque no le quedó más remedio, y que guardaba rencor a la Sacerdotisa por ser uno de los factores causantes. Originalmente, ella había sido criada para convertirse en la siguiente sacerdotisa, pero esa oportunidad se desvaneció debido a la persona que se aferraba al cargo de forma permanente. Aquella oportuna confesión encajaba de manera tan sospechosamente perfecta con los deseos de la corte que parecía redactada por el mismísimo jefe de los jueces imperiales.
Si su confesión incluía tanto resentimiento hacia la Sacerdotisa como hacia Li, solo cabía pensar que actuaba por pura desesperación. «Incluir quejas contra el Emperador es lo peor que podía hacer para su imagen», pensó Maomao. Con semejante declaración pública, la desdichada mujer se había colocado voluntariamente la soga al cuello frente a todo el Imperio.
Ante la opinión pública, se había hecho ver que una mujer extranjera y superficial atacó a la Sacerdotisa por despecho. La maquinaria de la corte había sepultado la verdad bajo una montaña de propaganda oficial idónea para mantener la paz social. Así era más conveniente para todos.
—No me fastidies... —soltó Maomao ante Lahan, que había venido a informarla.
La indignación de la boticaria era tal que sus ojos chisporroteaban con una furia fría capaz de congelar el mismísimo palacio de verano. Como no era un asunto que pudiera despacharse mediante un recadero, la había citado para hablar en persona, fingiendo que se trataba de un encargo de medicinas. Aquel encuentro clandestino camuflado entre frascos y recetas delataba el nivel de paranoia extrema que rodeaba a todo el caso.
—No me mires a mí, yo no puedo hacer nada —respondió él mientras se tomaba el protector gástrico que traía el encargo. Maomao se preguntó, no sin cierta sorpresa, si incluso alguien como él podía sufrir de dolor de estómago—. ¿Cómo está tu amiga Yao?
—Probablemente ya esté fuera de peligro, pero podrían quedarle secuelas. El veneno ha castigado sus entrañas con tal violencia que su recuperación total es todavía una incógnita.
Gracias a los cuidados de su padre adoptivo y de Enen, había mejorado mucho. Sin embargo, aún no se había recuperado del todo y estaba hundida, repitiéndose cómo podía haber comido algo con veneno sin darse cuenta. Maomao estuvo a punto de decirle que los hongos venenosos suelen estar riquísimos y que es normal no notar nada, pero el viejo la frenó con suavidad. Al parecer, lejos de consolarla, le dijo que aquello surtiría el efecto contrario. Su pragmatismo boticario habría hundido a la pobre convaleciente en un abismo de culpa médica todavía más profundo y desgarrador.
Maomao acudía una vez al día a examinar a la Sacerdotisa, pero, sinceramente, no sabía si era capaz de ocultar lo que sentía. Si aquella mujer albina estaba fingiendo, no había necesidad de que Maomao vigilara su estado y, además, se convertía en cómplice de haberle cargado las culpas a Aylin. Tener que medir sus pulsaciones con delicadeza mientras por dentro ardía en deseos de zarandearla para sacarle la verdad era una tortura psicológica insoportable.
Le frustraba tener acceso a la Sacerdotisa y no poder interrogarla directamente. Sobre todo porque lo que Maomao había expuesto no era más que una conjetura y carecía de pruebas sólidas. Si la Sacerdotisa se había tomado la molestia de realizar un viaje oficial solo para incriminar a Aylin, ¿qué clase de secreto guardaría esta última? El riesgo y el perjuicio eran demasiado elevados. Resultaba una demencia absoluta que una figura divina arriesgara su propia vida y su reputación internacional solo por silenciar a una exiliada.
—¿Qué secreto debe de conocer esa mujer sobre la Sacerdotisa...?
—Cierto. Y yo que estaba convencido de que tenían una relación excelente...
Lahan apoyó los codos en la mesa mientras bebía agua. La boticaria clavó sus ojos en el contable con una fijeza casi amenazante al percatarse de su imprudencia y le advirtió:
—Oye, si no comes algo, la medicina te va a destrozar el estómago.
Él puso cara de pocos amigos y sacó un dulce de un estante. Era un bollo relleno de pasta de boniato. Cuando Maomao preguntó si no había de carne, él respondió que no. Qué aburrimiento. Sin más remedio, le birló un bollo de boniato mientras continuaban la charla. Aquel dulce pastoso y empalagoso era un pobre consuelo para el hambre voraz de la boticaria, pero al menos le serviría para reponer fuerzas mientras seguían desentrañando el misterio.
—Si se llevaran bien, no habríamos acabado así.
—Al menos, yo creo que Aylin admiraba a la Sacerdotisa. Si no, no habría hecho esa declaración, ¿verdad? Suponiendo que sea inocente, claro.
—En eso tienes razón... Si de verdad la odiara con toda su alma, no estaría sacrificando su propia existencia de una forma tan absurdamente generosa.
—A pesar de decirle que escucharíamos cualquier alegato, se ha mostrado totalmente autodestructiva... Es una actriz de categoría.
Parecía que Lahan también creía en la inocencia de Aylin. Si se dedicaba a hablar pestes de la Sacerdotisa mientras confesaba, en el fondo lo que estaba haciendo era cargar ella sola con toda la culpa. Maomao seguía sin entender qué tipo de relación unía a esas dos mujeres. Aquel vínculo retorcido y oculto desafiaba toda lógica humana, convirtiendo la investigación en un auténtico laberinto de intenciones indescifrables.
—¿Hasta qué punto te informó Aylin sobre su relación con la Sacerdotisa?
—Solo fueron charlas triviales. Me contó que, como candidata a sucesora, pasó unos cinco años bajo la tutela de la Sacerdotisa aprendiendo protocolo. Al parecer, las aprendices viven en el mismo palacio hasta que les llega la regla y pierden su aptitud para el cargo. Era un régimen de reclusión tan severo y estricto que apenas les permitía ver la luz del sol fuera de los muros sagrados.
Maomao sabía que Aylin había sido aprendiz de sacerdotisa, pero no imaginaba que hubieran pasado tanto tiempo juntas. No era fácil calcular la edad de los extranjeros, pero Aylin debía de andar por los veintitantos. Si echaba cuentas hacia atrás... Sus engranajes mentales empezaron a girar a una velocidad vertiginosa, sumando años y fechas en un intento desesperado por reconstruir el pasado.
—Ya veo... Un momento —Maomao se detuvo en seco—. ¡Eso coincide exactamente con la época de los rumores sobre el embarazo de la sacerdotisa!
—Exacto. ¿No te lo había dicho? Por eso te pedí específicamente que investigaras.
—¡Espera! ¡Si vivieron juntas durante cinco años, tendría que saber de sobra si estuvo embarazada o no!
—¿Tú crees...? Una persona normal no puede saber cómo es el cuerpo de otra debajo de la ropa, ¿no?
—Aunque no todos tengamos tu capacidad para analizar las complexiones, ocultar un embarazo es difícil. Y más si eres una aprendiz que convive con ella. A menos que llevara túnicas del tamaño de una tienda de campaña militar las veinticuatro horas del día, una gestación avanzada salta a la vista de cualquiera.
—Visto así, puede que tengas razón...
Lahan engulló el bollo con un trago de té tras masticarlo. Parecía muy centrado, pero al fin y al cabo este tipo también era un miembro del Clan La; tenía sus momentos de desconexión y despiste. Esa repentina falta de lucidez demostraba que los genes de su extravagante familia seguían saboteando su intelecto cuando menos se lo esperaba.
—Además, si ya sospechaba algo desde entonces, resulta poco natural que quiera destaparlo precisamente ahora, ¿no crees?
—Cierto.
Resultaba del todo absurdo guardar un as bajo la manga durante tantos años para terminar jugándolo de la manera más torpe y suicida posible. Parecía que Lahan tenía el juicio un poco nublado, quizá por su debilidad ante las mujeres hermosas. Se recolocó las gafas y se quedó pensativo.
—Entonces, ¿podríamos plantearlo de esta forma...? —Lahan se cruzó de brazos y cerró los ojos—. En realidad, lo de investigar si había dado a luz solo era una cortina de humo.
—Ya veo por dónde vas.
Tiraron un cebo de lo más jugoso para que todos mordieran el anzuelo mientras la auténtica trama se desarrollaba a sus espaldas sin que se percataran.
—Usó eso como farol para ocultar algo mucho más importante en la sombra. Y eso es lo que ha provocado la situación actual.
—Si lo dices así, la verdad es que encaja. Es la única explicación lógica para que todo este rompecabezas de intrigas y envenenamientos cobre un mínimo de sentido.
El problema era qué estaban ocultando. Tanto Maomao como Lahan se quedaron pensativos rumiando el asunto. El silencio se apoderó de la habitación, rompiéndose únicamente por el eco lejano de las intrigas que amenazaban con devorarlos a todos.
—Si el viejo estuviera aquí...
—Seguro que el tío abuelo sabe algo. Aunque, conociéndolo, es probable que no soltara prenda aunque lo supiera. Si hubiera podido examinar él mismo a la Sacerdotisa directamente, quizá habríamos descubierto algo. Su ojo clínico es tan infalible que habría detectado cualquier anomalía física con solo rozarle la muñeca a esa mujer.
Ahora que lo pensaba, su padre tenía un gesto de inquietud en el rostro. ¿Sabría algo que a Maomao se le estaba escapando? Aquella sutil sombra de duda en las facciones de su progenitor era un enigma andante que la traía de cabeza.
—Siento mucho ser una inexperta —respondió con sarcasmo.
La boticaria profirió un bufido de frustración, indignada por no poseer todavía la clarividencia casi mística del anciano doctor. Ella también lo pensaba: por muy hombre que fuera, siendo un eunuco deberían haberle permitido tocarla.
—¡...!
—¿Qué pasa?
—¡Una castración!
El grito de Maomao reverberó en las paredes de la estancia con tal contundencia que pareció hacer temblar hasta los mismísimos cimientos del pabellón.
Se llevó la mano a la frente. Aún quedaban muchas piezas del puzle desperdigadas por su mente. Empezó a recordarlas. Sacó su cuaderno de notas del regazo. Allí tenía anotado todo lo que observó durante la consulta a la Sacerdotisa. También guardaba entre las hojas el escrito que le pidió a Yao que redactara durante el banquete. Sus dedos pasaron las páginas de papel con una furia tan frenética que por poco termina rasgándolas en su desesperación por hallar la clave.
—¿Y esto?
—Estos son los alimentos que suele comer la Sacerdotisa. Sirven para tratar dolencias ginecológicas; es decir, para potenciar la energía femenina. Y estas son sus propiedades.
Eran los mismos ingredientes de la medicina que su padre adoptivo solía tomar antaño. Al principio, Maomao pensó que ponía mala cara al ingerirla porque sabía fatal, pero al leer las propiedades, comprendió que no le quedaba más remedio que soltar una sonrisa amarga. Aquellos brebajes infames que su viejo tragaba con el rostro desencajado no eran más que un intento desesperado por contrarrestar los estragos de su propia amputación.
—Maomao, ¿no deberías tomarlos tú también?
—Sí, sí, lo que tú digas. A ver, dime las características de los eunucos.
—Qué poco respeto le tienes a tu hermano mayor... Está bien, te lo diré. Se pierde la energía masculina, el vello se vuelve escaso y la voz se agudiza.
Lahan la miró con curiosidad, intrigado por lo que iba a decir. El contable estiró el cuello al máximo, conteniendo el aliento ante la sospecha de que la boticaria acababa de desenterrar un secreto de proporciones desmesuradas.
—Además, con la edad tienden a engordar y, después, envejecen de golpe. Solo hay que ver al viejo... ¡Pero hay otro rasgo característico! Si se castra a un varón antes de que comience su desarrollo masculino, no le cambia la voz ni le crece vello corporal. Y, al carecer de la energía masculina que rige el crecimiento, las extremidades tienden a volverse inusualmente largas, pero...
—¡¿...?! Yo nunca he mirado a la Sacerdotisa con detenimiento, pero ¿podría ser...?
—Es alta para ser mujer, tiene las extremidades largas y ha empezado a ganar peso en los últimos años. Si un eunuco sufre un descenso de su energía, los síntomas de su enfermedad son muy similares a los de ciertas dolencias femeninas.
Los rasgos encajaban. Cada una de las características físicas observadas en la sagrada dignataria se acoplaba a la anatomía de un castrado temprano con la escalofriante precisión de una verdad matemática.
—Oye, espera un momento. Hasta tú sabrías distinguir a un eunuco de una mujer. Al menos comprobarías el torso, ¿no?
—Sí, desde luego que tenía pecho.
Maomao, con un gesto de fastidio, sacó de nuevo su cuaderno. En la nota que le dio Enen figuraban las propiedades de ciertas sustancias. Entre ellas, estaba el hasma. «El hasma es beneficioso para el cutis y la belleza. De alto valor nutricional y tónico reconstituyente. Sin embargo, su consumo excesivo provoca el aumento del tejido mamario», reflexionó. Era el ingrediente que Enen le daba de comer a Yao. Por eso Yao estaba tan bien desarrollada. Aquella gelatina medicinal poseía la asombrosa capacidad de obrar milagros estéticos en el pecho, burlando la naturaleza original de cualquier anatomía si se consumía con la suficiente constancia.
Ese debía de ser también el motivo de la sonrisa amarga del viejo médico. Que a uno le crezca el pecho por comer demasiado no es ninguna broma. Ver a su propio tío abuelo recordar los efectos secundarios de semejantes sustancias hormonales ponía de manifiesto el retorcido trasfondo de la medicina palaciega.
—Para diferenciar a un hombre de una mujer, lo primero que se comprueba es el pecho... Debería haberme dado cuenta por la posición del ombligo.
La sutil variación anatómica en la altura de la pelvis masculina habría delatado el engaño de inmediato si no hubiera estado tan cegada por las apariencias. Al estar entrada en carnes, habría sido difícil notarlo aunque lo sospechara. Si incluso Maomao, que conoce bien la anatomía de ambos sexos, no se percató, era inevitable que Yao y Enen no dudaran ni por un segundo. Las capas de grasa y los ropajes imperiales formaban un blindaje estético tan perfecto que habrían engañado al mismísimo tribunal de jueces de la capital.
La razón por la que ni siquiera los eunucos podían acercarse era que, precisamente, ellos tienen rasgos físicos mucho más parecidos. Temía que la descubrieran. Todo estaba planeado desde el principio. Un castrado de la corte imperial habría reconocido los sutiles cambios de voz y la estructura ósea de un semejante a kilómetros de distancia, desbaratando la farsa ginecológica en un santiamén.
«Comprobar si la Sacerdotisa había dado a luz...», caviló sobre esa petición. Llegados a ese punto, ni se le pasó por la cabeza que pudiera ser un hombre. «¡Maldita sea!», se dijo. Se la habían jugado por completo. La expresión ambigua de su padre debía de ser porque, basándose en los rasgos físicos que ella le describió, ya intuía esa posibilidad. El viejo doctor había unido los cabos de la fisonomía andrógina mucho antes, guardando un silencio sepulcral mientras contemplaba cómo su pupila tropezaba con el muro de su propia ingenuidad.
—O sea que, si ese es el secreto que la Sacerdotisa quería ocultar a toda costa... No, espera... Aunque así fuera, ¿para qué venir hasta aquí para silenciar a una mujer que se había convertido en consorte de otro país? ¿Y de una forma tan rebuscada?
—Ahí está el detalle.
La sacerdotisa no era una mujer. Si aceptaban esa premisa, había que mirar todo lo demás desde esta otra perspectiva. Eso se conviertía en una debilidad insuperable. El pilar sagrado sobre el que se sustentaba la fe y la política de todo el reino de Shaoh no era más que un gigantesco fraude biológico que, de salir a la luz, desataría una guerra civil sin precedentes.
Si la Sacerdotisa le cargó las culpas a Aylin, o mejor dicho, si Aylin intentó cargar con la culpa... En ese caso, ¿qué había motivado a Aylin? A quienes le beneficiaba que ella asumiera la culpa era únicamente a la nación de Li... Aceptar el patíbulo de forma voluntaria para proteger el secreto de quien la había exiliado constituía un enigma político tan enrevesado que hacía que a Maomao le estallara la cabeza.
—Mmm... ¿Qué pasaría si un habitante de nuestro país matara a la Sacerdotisa?
—Al fin y al cabo, es la representante de su nación. En el peor de los casos, estallaría una guerra. Que Aylin confiese ahora mismo es, sin duda, una bendición.
—Entonces, si se trata de Aylin, ¿no hay problema?
—No exactamente, pero no llegaría a mayores. Eso sí, nuestro país tendría que andarse con pies de plomo y ceder ante Shaoh en todo.
Al asumir la autoría una ciudadana extranjera, se descartaba un conflicto bélico directo, pero dejaba a la corte de Li atrapada en una red de deudas políticas y chantajes diplomáticos perpetuos. Sin llegar a la guerra, Shaoh podría mirar por encima del hombro a su gran vecino. Maomao sentía que la cabeza le iba a estallar, pero debía calmarse para atar cabos. Tenía que centrarse en el sexo de la Sacerdotisa. ¿Qué implicaba aquello? Cada neurona de la boticaria trabajaba a marchas forzadas, tratando de descifrar cómo un simple par de gónadas ocultas podía tambalear la geopolítica de dos grandes potencias.
—Y si en Shaoh se descubre que la Sacerdotisa es un hombre... ¿qué pasará?
—¿Qué pasaría en este país si se descubriera que nuestro Emperador fuera una mujer?
Era una pregunta absurda. Para empezar, la premisa era imposible. En Li nunca había habido una Emperatriz. Exacto, la anterior Emperatriz, que había sido la madre del anterior Emperador, era solo un apelativo; su título real era el de Emperatriz Viuda. Si alguien ascendía al trono fingiendo su sexo, no solo se le castigaría a título personal, sino que el prestigio de la nación entera se tambalearía. Una suplantación de identidad de semejante calibre en la cúspide del poder se consideraría una ofensa tan monstruosa hacia los antepasados que haría caer la peor de las maldiciones sobre todo el territorio.
—En Shaoh, el gobierno tiene dos pilares: la Sacerdotisa y el Rey. Si pasaran a ser uno solo, a más de uno le daría una alegría. Pero aunque se eligiera a la siguiente sacerdotisa, su prestigio caería por los suelos. Todo lo que han construido durante la era de las sacerdotisas albinas se desmoronaría por completo.
La actual Sacerdotisa llevaba mucho tiempo en el trono. Gracias a ello, en Shaoh las mujeres habían logrado que su voz tuviera peso. Si la figura mística que encarnaba la pureza divina resultaba ser un fraude masculino, la dinastía religiosa que otorgaba legitimidad al reino se disolvería en un abrir y cerrar de ojos. Aquel engaño anatómico no solo destruiría la fe de los creyentes, sino que aplastaría de un plumazo todos los derechos políticos y sociales que las mujeres del país vecino habían tardado generaciones en conquistar.
—Si los enemigos de la Sacerdotisa, como el Rey o sus allegados, se hubieran olido algo... Ella estaba en una posición en la que, tarde o temprano, sería descubierta. Por eso emprendió un viaje oficial que normalmente no haría. El motivo de este viaje era evitar que el rey y los suyos descubrieran su verdadera identidad...
Maomao lo dijo en voz alta, como para confirmarlo. Al cruzar la frontera y refugiarse en Li bajo el amparo de la diplomacia, ganaba un tiempo precioso y ponía un océano de distancia con aquellos rivales políticos masculinos que ansiaban someterla a un examen físico forzoso. La conjetura era que la Sacerdotisa había viajado para estar en un lugar inalcanzable, lejos de donde pudieran descubrirla. Para no dejar pruebas. Buscaba un santuario extranjero blindado donde los espías de su propio soberano no tuvieran la más mínima jurisdicción para desnudarla y exponer su farsa.
Maomao se apretó la frente. «No, no puede ser... ¿es posible algo así?», pensó mientras rechinaba los dientes. Sin embargo, analizando su comportamiento hasta ahora, era lo único que encajaba.
—¡Para suicidarse!
Maomao soltó las palabras y, al mismo tiempo, salió disparada de la habitación. ¡Había venido a morir en suelo extranjero para que su cadáver fuera incinerado o sellado con honores diplomáticos antes de que nadie pudiera examinar sus partes íntimas!
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