Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 7
—Vale.
Al parecer, no hubo problemas para que les prestaran la sala común de inmediato. Se trataba de una estancia con capacidad para una decena de personas, por lo que, encontrándose únicamente ellas tres, el espacio resultaba de lo más diáfano y espacioso. Se inclinaron sobre la mesa alargada de madera y, tras una cuenta de tres, depositaron las pastas.
Maomao observó los tres envoltorios de tela. El número de dulces ascendía a, respectivamente, siete, siete y... ¿siete? A uno de los ejemplares le faltaba una sección considerable. La portadora de la ración incompleta era Yao, quien desvió la mirada con un aire de culpabilidad.
—Es que... le di un pequeño mordisco —confesó en un susurro.
—Ya veo.
Maomao tomó un fragmento de papel medio desgarrado y con la tinta corrida por la saliva de Yao para examinarlo. Aun así, había siete papelitos en total. Al igual que los que poseía Maomao, cada uno de ellos custodiaba dos o tres caracteres. En el caso de Enen, aunque conservaba todos sus dulces intactos y en perfecto estado, no había rastro alguno de los papeles.
—¿Es que todavía no los has extraído?
—No es eso. Es que en los míos no venía ninguno.
Enen mostró el hueco de aquellas extrañas pastas cilíndricas. El interior estaba completamente vacío. Si daban crédito a su testimonio, aquello significaba que el mensaje, de poseer algún sentido inteligible, debía articularse exclusivamente con los caracteres inscritos en los catorce papeles restantes: los siete de Maomao y los siete de Yao.
«¿Tendrán algún significado si los ordenamos?», se cuestionó la boticaria. Yao parecía albergar la misma sospecha, pues comenzó a mezclar y reorganizar los fragmentos sobre la mesa con premura. Para evitar cualquier confusión, Maomao había realizado previamente una marca sutil y casi imperceptible en sus propios papeles.
Cambiaron el orden de las cadenas de caracteres una y otra vez, pero las tres damas no dejaban de ladear la cabeza, sumidas en un mar de dudas y conjeturas.
—Enen, ¿eres capaz de descifrar algo en este caos?
—Me temo que no... Lo siento. Mis conocimientos son muy básicos; apenas llego a descifrar algunos trazos. Se me da mejor hablarlo que leer este alfabeto extranjero.
Tal y como Maomao sospechaba, el inusitado interés de Enen por las anotaciones que realizaba su padre se debía a que poseía nociones elementales de lectura y escritura occidental. Por su parte, Yao parecía ser incapaz de interpretar siquiera una sola palabra, limitándose a observar con frustración. Finalmente, esta dirigió una mirada de insatisfacción y desafío hacia Maomao.
—¿Y tú? ¿Posees alguna luz sobre este asunto?
—Estoy en una situación parecida. Si las palabras estuvieran correctamente formadas y completas, tal vez podría entender algo.
Sus conocimientos debían de estar a la par con los de Enen. No obstante, Maomao sentía que, si lograban concatenar las cadenas de caracteres de forma adecuada, el significado subyacente estaba a punto de revelarse ante sus ojos, aunque sin llegar a materializarse del todo. Intuía que, con paciencia y constancia, acabarían por comprender el mensaje, pero la tarea les exigiría un tiempo considerable. Por desgracia, en uno de los papeles había un carácter que resultaba prácticamente ilegible debido a la marca de los dientes y la humedad de la saliva de Yao. Quizá por ser plenamente consciente de su torpeza, la joven se mostraba ahora inusualmente dócil y cooperativa.
—¿No habrá alguna otra pista que se nos esté pasando por alto?
Maomao examinó las pastas con minuciosidad. Todas poseían una morfología idéntica; no eran copias exactas, pues se trataba de una elaboración artesanal, pero no presentaban diferencias visuales lo suficientemente notables como para establecer una distinción clara entre ellas.
«¿Y el sabor?», se dijo. Olfateó los dulces con atención profesional. Todos desprendían el mismo aroma embriagador a mantequilla y, al probar una pequeña migaja, comprobó que el gusto era igualmente unívoco. Además, a estas alturas de la investigación, resultaba ya imposible determinar qué fragmento de papel correspondía a cada cilindro de masa.
—¿Y si resulta que esto no tiene ningún significado especial? —aventuró Enen con escepticismo.
—Ahora que lo mencionas, he oído que en ciertos templos es costumbre ocultar vitelas en el interior de los dulces para predecir los augurios de la fortuna —comentó Yao.
De ser ese el propósito, cabría cuestionarse si los caracteres aquí inscritos poseían algún sentido místico o profético. Sin embargo, a ojos de Maomao, el mensaje no guardaba relación alguna con la adivinación.
—Si se tratara de un sorteo de fortuna, lo que me inquieta es por qué no incluyeron nada en la ración de una de nosotras.
Ante la observación de la boticaria, las otras dos damas asintieron al unísono, reconociendo la anomalía. Cuando les fueron entregados los presentes en el pabellón de la consorte del oeste, no pareció existir una distinción deliberada sobre cuál de los envoltorios correspondía a cada una.
«¡¿...?!», se percató Maomao al desviar la mirada hacia los paños de tela que habían servido para envolver las pastas. El suyo y el de Yao eran lisos, carentes de todo adorno; solo el de Enen presentaba un estampado ornamental.
Procedieron a examinar la tela estampada con renovado interés. El diseño parecía haber sido teñido con una técnica de reserva a posteriori y mostraba una multitud de motivos geométricos y angulosos.
—Esto es... la plantilla.
Maomao extendió la tela sobre la mesa con firmeza. Acto seguido, comenzó a cotejar minuciosamente el dibujo con los recortes de papel que tenían en su poder. Fue superponiendo los fragmentos sobre los ángulos de los motivos del estampado; mientras ladeaba la cabeza, sumida en un profundo análisis espacial, los fue ubicando hasta que, para su asombro, todos encajaron a la perfección sobre la trama del tejido.
—O sea que...
Al quedar ensamblados sobre la tela, los caracteres aparecieron alineados en dos filas horizontales coherentes. Se revelaron varias palabras que, en conjunto, parecían articular una proposición gramatical.
—A ver, ¿qué pone?
—«Blanca» y... después, un signo de interrogación.
—Y también «saber», ¿no? ¿Esto de aquí es «identidad»?
Existía una sección que permanecía ilegible debido a que un carácter se había emborronado por la saliva de Yao. No obstante, al cotejar la laguna con el contexto de las palabras adyacentes, el sentido general de la frase cobró una forma nítida.
—¿Podría ser «Doncella»?
—Eso parece, en efecto.
Al unificar todos los fragmentos sobre la tela de Enen, el mensaje resultante rezaba: «¿Deseas conocer la verdadera identidad de la Doncella Blanca?».
Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo. «¡Por favor, que me dejen en paz ya con este tema!», exclamó Maomao en su fuero interno con una mezcla de hastío y alarma. Aquellos sucesos eran ya agua pasada y pertenecían al archivo de los casos cerrados. No le inspiraba simpatía alguna que volvieran a sacarlos a colación a estas alturas de su nueva vida. ¡Qué tenacidad tan exasperante! Aquella insistencia rayaba en lo obsesivo.
—¿Quién es la Doncella Blanca? —preguntó Yao, ladeando la cabeza.
A diferencia de Maomao, la joven no parecía estar al tanto de la crónica de la Doncella Blanca que tanto revuelo había causado en la capital. Enen, por su parte, observaba la secuencia de vocablos en un silencio sepulcral, con los ojos fijos en la tela.
Considerando que aquel mensaje constituía un asunto de gravedad que debía reportar a Jinshi a la mayor brevedad posible, Maomao se puso en pie con presteza. Sin embargo, en ese mismo instante, sintió que alguien la asía por la muñeca con una firmeza inesperada.
—¿Adónde piensas ir?
Quien la sujetaba, impidiendo su partida, era Enen.
—¿Que adónde voy...? ¡¿Acaso no crees que debemos reportar este asunto?! —espondió Maomao, apelando a la lógica con total sinceridad.
Ella era, por naturaleza, una persona extremadamente precavida. No albergaba el más mínimo deseo de custodiar en solitario secretos engorrosos que pudieran acarrearle complicaciones futuras. Su proceder, en este sentido, podía calificarse de ejemplar desde un punto de vista burocrático.
—Supongo que informar de ello es lo correcto... —convino Yao, poniéndose por una vez de parte de Maomao.
La boticaria conjeturó que, si su señora manifestaba su acuerdo, Enen guardaría silencio por deferencia, pero no fue así. La chica no relajó ni la presión ni el tono.
—¿Qué clase de persona plantearía un enigma de este calibre a unas simples aprendices de medicina de forma tan repentina?
Enen clavó su mirada analítica en Maomao. Hablaba como si diera por sentado que existía un vínculo previo o un conocimiento mutuo entre la boticaria y la consorte Aylin. «Oye, que tampoco la conozco tanto», le respondió Maomao en sus pensamientos. Sin embargo, lo poco que sabía de ella le bastaba para concluir que se trataba de una mujer sumamente peligrosa. Al fin y al cabo, era alguien dotada de la audacia suficiente para infiltrarse en solitario en el corazón del palacio interior con el único propósito de desertar de su propio país. Aun si Maomao daba parte de lo sucedido a las autoridades, era harto probable que Aylin ya hubiera previsto una contingencia o una vía de escape. O bien...
—¿No podría tratarse esto de una clase de examen adicional...? —aventuró Enen.
—¿Un examen...?
Planteada desde esa perspectiva, la teoría cobraba sentido. El proceso de selección para ostentar el cargo de aprendiz de medicina había sido significativamente más riguroso y selectivo que el de cualquier otra posición para las damas de la corte. Incluso tras haber superado la prueba teórica, si los superiores consideraban que una candidata no poseía las aptitudes prácticas o la discreción necesaria, se procedía a su destitución inmediata. La purga de sus otras dos compañeras esa misma mañana era un testimonio fehaciente de ello. No era, por tanto, una posibilidad que pudiera descartarse a la ligera.
«No, pero aun así...», Maomao sentía que tales intrigas excedían con creces las competencias de una asistente médica. Para empezar, para resolver este enigma era necesario poseer cierto dominio del idioma occidental. Y lo que era más importante: no existía garantía alguna de que las tres destinatarias fueran a compartir la información de sus respectivos dulces de buena fe.
Parecía que la prueba buscaba identificar a alguien dotado de una gran capacidad de adaptación, evaluando múltiples facetas intelectuales y sociales combinadas a la vez. «Casi como si estuvieran seleccionando... —dedujo la boticaria mientras una idea inquietante cobraba forma en su mente—. Sí, ¡casi como si buscaran a un espía!».
Si Jinshi estaba involucrado de algún modo en esta estratagema, la posibilidad no era en absoluto remota. En tal escenario, en lugar de proceder a una notificación formal de los hechos, cabía la opción de actuar con flexibilidad e interrogar directamente a la consorte Aylin. Era una vía de acción plausible, pero...
—Yo voy a dar el parte —sentenció Maomao.
—¡¿Pero no has escuchado lo que acabamos de decir?! ¡¿Y si se trata de un examen para evaluar nuestra discreción?!
Yao se encaró con Maomao con vehemencia. En el fuero interno de la boticaria, si se trataba de una prueba de esa índole, lo más prudente era suspenderla deliberadamente. Ya había obtenido su titulación como asistente de medicina; a estas alturas, no creía que las autoridades fueran a diezmar todavía más el reducido número de ayudantes.
—No os preocupéis. Contactad vosotras con la consorte.
Con que ellas dos superaran esa supuesta prueba, sería más que suficiente. Si Maomao aprobaba un examen extraordinario de tal calibre, quién sabía qué clase de tareas peligrosas o agotadoras acabarían imponiéndole en el futuro. «Ni hablar. Prefiero el anonimato», se dijo para sus adentros.
Sus aspiraciones se limitaban a desempeñar tareas auxiliares en la oficina médica, tales como ocuparse de la colada o el servicio del té, mientras profundizaba en sus conocimientos de alquimia bajo la tutela de su padre o de otros facultativos. Contando con, de vez en cuando, satisfacer su curiosidad probando algún fármaco experimental en algún militar que se antojase lo bastante robusto para resistir los efectos. Con esa pequeña y modesta dosis de felicidad le bastaba.
Sin embargo, el semblante de sus dos compañeras resultaba intimidante. Agarraron a la boticaria con firmeza, impidiéndole el paso, y la fulminaron con una mirada cargada de determinación. Especialmente Yao, cuya intensidad era palpable.
—Este acertijo solo ha podido resolverse gracias a que las tres hemos cooperado. Si vas tú sola a dar el soplo, se nos juzgará a las tres bajo el mismo rasero, independientemente de quién hable.
—Seguramente —convino Enen con frialdad.
Lo que pretendían comunicarle con tal contundencia era meridiano: «Si tú te involucras, nos arrastras con las mismas consecuencias».
—Tú también eres cómplice —las voces de Yao y Enen se solaparon al unísono en una advertencia final.
Maomao levantó ligeramente ambas manos en señal de rendición y esbozó una sonrisa teñida de amargura ante la ironía de su situación.
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