Webnovel original en japonés por: 日向夏 (Natsu Hyūga)
Los diarios de la boticaria
Volumen 7
(NT: Utilización de un cargo para designar a familiares o amigos en determinados empleos o concederles otros tipos de favores, al margen del principio de mérito y capacidad.)
Pese a contar con la recomendación de Jinshi, se le había aclarado que no gozaría de trato de favor alguno. Por consiguiente, si deseaba obtener el salvoconducto para transitar por el palacio interior, debía cumplir con sus primeras obligaciones de manera intachable en su expediente.
Cada jornada traía consigo a algún militar transportado en camilla. Las abrasiones y laceraciones eran moneda corriente en aquel lugar y, en ocasiones, no escaseaban las heridas de gravedad que requerían sutura inmediata. Era el escenario ideal para habituarse a la crudeza de la tarea. «Parece que, después de todo, se toman esta labor en serio», meditó Maomao. Al principio, supuso que la creación de este departamento no era más que una maniobra política de cara a la galería. Pensó que el resto de las novicias solo estarían allí para buscar un pretendiente entre la oficialía. Sin embargo, percibió que dos de sus compañeras se estaban esforzando con una tenacidad muy superior a la prevista.
De sus cuatro compañeras, dos realizaban su labor con notable diligencia: Yao, la joven que parecía liderar el grupo, y otra de carácter más apacible llamada Enen. Las dos restantes, más allá de su falta de entusiasmo, se habían desvanecido al ver sangre el primer día. Una de ellas era la que había intentado impedir su actuación durante el examen teatralizado. Aunque con el paso de las jornadas se habían ido habituando a la vista de las heridas, todavía mostraban gestos de ostensible desagrado. Maomao deseaba que dejaran de fruncir el ceño cada vez que veían a un oficial cubierto de sudor y barro, pues tal actitud resultaba poco profesional.
—Enen, alcánzame una venda de lino, por favor.
—Enseguida. Aquí tienes, Yao.
Parecía que Enen se hallaba de algún modo al servicio de la llamada Yao. Aunque en palacio figuraban como colegas de igual rango, su actitud delataba una jerarquía previa y evidente de señora y sirvienta.
La actitud hacia Maomao seguía siendo distante. Puesto que solo se dirigían a ella para lo estrictamente necesario, apenas mediaba palabra con sus compañeras. En puridad, dado que la otra parte no iniciaba la conversación y ella tampoco hacía ademán de romper el hielo, el sentimiento de indiferencia era recíproco.
Los médicos también parecían explotar a las damas con sus exigencias, pero Maomao estaba tan habituada a esa clase de faenas penosas que no sentía la necesidad de solicitar auxilio alguno. Como resultado, la jornada de la boticaria concluía invariablemente sin haber entablado amistad con ninguna alma viviente.
Al finalizar su turno, mientras lavaba y tendía las vendas utilizadas en las curas del día, uno de los médicos se dirigió a ella. Maomao recordó haberlo visto con anterioridad; era un facultativo que solía frecuentar la oficina médica cuando ella trabajaba para Jinshi. Era todavía joven y portaba anteojos que le otorgaban un aire intelectual.
—¿Me permites una pregunta?
—Dígame.
—¿No te resulta dificultoso desempeñar tu trabajo en estas condiciones?
—En absoluto.
—He observado que incluso almuerzas en soledad.
—Las viandas de este lugar son excelentes —replicó ella, con su habitual escepticismo ante las preocupaciones sociales.
Se les servía el almuerzo a diario. Incluso la boticaria, que solía tener un apetito frugal, no podía evitar pedir una segunda ración. A diferencia del palacio interior, aquí se permitía repetir el plato sin restricciones.
—No me refería a la calidad de la comida, sino a que si no te resulta penoso que te ignoren de una forma tan evidente.
—Aunque me lo plantee así... Si ellas me consultaran, su labor les resultaría mucho más sencilla; pero en el caso inverso, apenas hay nada que yo necesite de ellas.
En realidad, las perjudicadas por aquel vacío eran las otras. Hubo ocasiones en que omitieron comunicarle algún recado de importancia, pero desde que aquel individuo excéntrico comenzó a observar por la ventana con mirada inquisitiva a cualquier médico que pretendiera amonestarla, nadie volvió a levantarle la voz. El sujeto aparecía varias veces al día hasta que sus subordinados se lo llevaban de vuelta a rastras a sus obligaciones. En lugar de ella, más bien, quienes se hallaban en un auténtico aprieto eran los propios médicos instructores.
—Entablar amistad me resulta complejo, pero, si se trata de tratar con excentricidades, poseo cierta experiencia.
—Oh... Ilústrame al respecto, por favor.
Para zanjar la cuestión, Maomao mencionó el nombre de Luomen. Sentía importunar a su padre, pero le resultaba sumamente desagradable que aquel hombre la acechara constantemente.
—¿Puedo inquirir una última cosa? —pidió el médico.
Mientras hablaba, vigilaba con recelo a aquel tipo del monóculo que volvía a acechar tras la sombra de un árbol. Al parecer, se había presentado allí de nuevo con el sigilo de un espectro. La mirada del estratega parecía clavarse como un puñal en el médico que osaba conversar con Maomao.
—¿Qué vínculo te une al gran estratega?
—¿Gran estratega...? Ni me relaciono ni quiero relacionarme para nada con él —sentenció ella.
—No, pero entonces...
—He dicho que no existe evidencia alguna que me vincule a él.
Algo molesta, Maomao zanjó la conversación con firmeza. Su argumento era puramente lógico y no le agradaba tener que reiterarlo: el hecho de que Lakan hubiera compartido lecho en el pasado con cierta cortesana no constituía una evidencia biológica irrefutable de un lazo de sangre entre la hija de esta y el estratega. Tras dejar clara su postura, prosiguió con su colada ignorando los rumores de la corte.
Desde que inició su servicio en la oficina médica, hospedaron a Maomao en una residencia oficial situada en las inmediaciones del palacio. Aunque por la distancia no le habría supuesto inconveniente alguno desplazarse diariamente desde el barrio del placer, se optó por este alojamiento para evitar que surgieran rumores malintencionados debido a la naturaleza de su hogar original. «A buenas horas se preocupan por eso —pensó para sus adentros—. Con todo, es propio de la condición humana el deseo de mantener las apariencias».
Su padre adoptivo también tenía asignada una estancia en dicha residencia. No obstante, puesto que los médicos oficiales debían cumplir con frecuentes turnos de guardia nocturna, no eran pocos los que habían convertido las salas de descanso contiguas a la oficina médica en su morada permanente. Parecía ser que Luomen, por una razón u otra, rara vez regresaba al complejo residencial.
Las dimensiones de su dormitorio eran discretas, ni amplias ni angostas; mientras dispusiera de espacio suficiente para un lecho, una cajonera y un escritorio, Maomao no tenía queja alguna. La habitación contaba, además, con una estantería de obra integrada en la pared. Dado que los libros son artículos de gran valor y difícil acceso, no le era posible adquirir muchos ejemplares propios, pero le habían informado de que podría tomar prestados los volúmenes técnicos de la oficina médica si solicitaba el permiso pertinente.
Para ella, este estilo de vida austero no resultaba en absoluto desagradable. La única salvedad era que cada residente debía procurarse su propio sustento. Aunque existían casas de comidas en las proximidades para los funcionarios, ella solía solicitar el uso del fogón común para prepararse unas sencillas gachas de arroz.
Sentada sobre el lecho, Maomao desplegaba el correo que le había llegado durante el transcurso de la jornada. Eran dos cartas. La primera, procedente del barrio del placer, contenía un informe pormenorizado sobre el estado de la botica. La vieja madame mantenía, como era de prever, su recelo hacia Kokuyou, pero este no había mostrado por el momento comportamiento errático alguno. Parecía ser que se coordinaba con sorprendente adecuación con el aprendiz Sazen.
La segunda misiva era de parte de Jinshi. Aunque venía firmada formalmente por Gaoshun, la caligrafía fluida y elegante pertenecía inequívocamente al joven noble. A simple vista, el contenido parecía un reporte ordinario sobre asuntos cotidianos que no supondría compromiso alguno si cayera en manos ajenas. En puridad, se trataba de una actualización sobre la situación de Aylin, la mujer enviada desde el oeste que ya se hallaba instalada en el palacio interior como nueva consorte de rango medio.
Con todo, a Maomao le resultaba una situación extraña. Era cierto que se trataba de una persona de carácter complejo y temple de acero, pero había ingresado en el palacio interior en absoluta soledad, sin séquito propio. Maomao se preguntaba por qué motivo las altas esferas mantenían una vigilancia tan extrema sobre ella. Tras finalizar la lectura, depositó cuidadosamente las cartas en su cofre de papeles.
Según el escrito de Jinshi, no se había advertido nada inusual en la conducta de la consorte extranjera. Maomao no tardaría más que unos pocos días en descubrir la realidad que subyacía tras aquel silencio, pero en ese instante carecía de medio alguno para conocerla.
Cuando ya se había habituado considerablemente a las rutinas de la oficina médica, el estratega excéntrico, que no parecía cansarse de su empeño, volvió a asomarse un día por la ventana. Su incursión terminó, como de costumbre, al ser retirado por su padre adoptivo. Como Luomen padecía una cojera severa en una de sus piernas, a ella le pesaba en la conciencia obligarle a realizar tantos trayectos penosos; por ello, recientemente se había dispuesto que lo transportaran en un carromato oficial. El hombre parecía sentirse profundamente incómodo con tal privilegio, pero, al carecer de la rótula en una de sus rodillas, no existía alternativa viable para su movilidad.
—¿Eh?
Luomen, que en teoría acababa de escoltar al estratega fuera de las dependencias, reapareció de improviso. Maomao conjeturó que tal vez habría olvidado algo, pero el hombre se adentró con paso firme en la oficina médica.
Ella recogió las vendas de lino que colgaban en el tendedero y entró en la estancia. Para su sorpresa, las otras cuatro damas de la corte ya estaban congregadas y formadas en fila con aire solemne. Al parecer, una vez más, sus compañeras habían omitido comunicarle el aviso oficial de forma deliberada. El médico jefe, con gesto severo, indicó a Maomao mediante una señal que se uniera a la formación sin demora.
—Tengo intención de acudir hoy al palacio interior y preciso que algunas de vosotras me prestéis vuestro auxilio —anunció Luomen con voz pausada.
«Ya veo, así que a eso ha venido», razonó ella. Aunque en el palacio interior residía permanentemente el matasanos, últimamente Luomen también frecuentaba el recinto por requerimiento de las altas consortes. Dado que los demás médicos oficiales todavía conservan sus atributos masculinos, solo él, en su condición de eunuco, gozaba del privilegio de franquear libremente la entrada del harén imperial.
—En ese caso, yo me ofrezco —declaró Yao, la líder natural del cuarteto, dando un paso al frente con determinación.
Actuando como su sombra inseparable, Enen la secundó de inmediato, lo que obligó a las otras dos jóvenes a imitar el gesto para no quedar rezagadas.
—Lamento deciros que ya se ha decidido quiénes me acompañarán —intervino el médico oficial, interrumpiendo el ímpetu de las muchachas.
—¿Se refiere, acaso, a esta persona? —preguntó Yao. Evitó pronunciar su nombre, limitándose a señalar a Maomao con una mirada fugaz y entrecerrando los ojos con una suspicacia que rayaba en el desprecio.
A la boticaria le resultaba indiferente que no recordaran su apelativo, pero no estaba dispuesta a permitir que entorpecieran su acceso al palacio interior. Al fin y al cabo, se había postulado como dama de la corte con el único propósito de desempeñar esa labor específica.
—No hace más que lavar la colada. No parece que desempeñe ninguna tarea de provecho —profirió Yao con altivez.
—¡Es cierto! Y también la hemos visto limpiando —añadió una de las damas anónimas, cuyo nombre Maomao ni siquiera se había molestado en memorizar, sumándose al escarnio.
—¿No sería más apropiado que ocupara un puesto de sirvienta en lugar de dama de la corte? —comentó otra, entre risitas sofocadas.
«Si lo hago yo, es porque vosotras os negáis a mover un dedo, necias incompetentes», pensó Maomao. No le ofendía que la tildaran de sirvienta, pues lo había sido durante gran parte de su vida, pero le parecía inaceptable que tacharan de falta de profesionalismo una tarea que se le había encomendado explícitamente para el mantenimiento de la higiene médica. Justo cuando sopesaba si debía rebatir tales injurias, el médico de la barba que las sometió a la prueba de fuego el primer día colocó sus manos sobre los hombros de las dos damas que se mofaban, esbozando una sonrisa cuya afabilidad resultaba inquietante.
—Es verdad. Vosotras dos podéis marcharos a casa —sentenció sin preámbulos.
Las dos mujeres abrieron los ojos de par en par, estupefactas ante la inesperada orden de despido.
—¿C-Cómo dice...?
—Fui muy claro al ordenar que se hiciera la colada. ¿Por qué querría mantener conmigo a quienes deciden unilateralmente qué labores pertenecen a su rango y se niegan a cumplirlas? Es una actitud deplorable que no toleraré en mi consulta —afirmó el facultativo. Su tono era sosegado, pero desprendía un aura de autoridad que no admitía réplica—. Aprobasteis el examen teórico, eso es cierto, pero carecéis de la vocación necesaria para esta profesión. Se os reasignará a otro departamento, aunque os advierto que en otros lugares os hartaréis de limpiar y lavar, así que más os vale que no se os caigan los anillos.
Tras hablar con tal contundencia, ordenó a un médico subordinado que escoltara a las dos mujeres fuera de las dependencias.
—¡Yao! —exclamaron ellas, buscando desesperadamente el auxilio de su líder.
Sin embargo, tanto Yao como Enen se limitaron a observarlas con una mirada cargada de una decepción absoluta, comprendiendo que cualquier intervención sería fútil.
—Bien, ahora que reina el silencio, añadiré una cosa más. —El médico dirigió la mirada a las dos damas restantes, luego a Maomao y, finalmente, a su padre—. También detesto profundamente el nepotismo y las recomendaciones por influencias.
Luomen arqueó las cejas con un gesto de pesadumbre contenida. «Esto va por mí, me temo», dedujo Maomao. Ella consideraba que había aprobado el examen por sus propios méritos, pero era consciente de que, a ojos de los demás, la realidad podía parecer distinta. Sobre todo, no podía negar que la asfixiante presencia del estratega excéntrico desde su llegada estaba entorpeciendo gravemente el clima laboral de la oficina médica.
—Por mi parte, eso es todo. Partid cuanto antes hacia el palacio interior o a donde sea que debáis ir.
El padre de Maomao, con el rostro compungido por la reprimenda indirecta, realizó una leve y respetuosa reverencia. Finalmente, se dispuso que ella y las otras dos damas restantes acompañarían a Luomen, partiendo las tres bajo su experta tutela.
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